L'acteur Bill Cosby a été mis en examen pour agression sexuelle le 30 décembre. Figure majeure de la pop culture aux Etats-Unis et personnage public respecté, l'humoriste a fait les beaux jours de la télévision américaine.

" Bill Cosby a clairement été l'une des figures majeures de la culture populaire américaine de la seconde moitié du XXe siècle", résume Robert Thompson, professeur à l'université de Syracuse, alors que l'acteur et humoriste, âgé de 78 ans, a été mis en examen le 30 décembre pour agression sexuelle.

Pionnier des Afro-américains à la télévision, humoriste adulé, incarnation du père idéal, Bill Cosby fut tout cela avant de voir son image publique entachée par les dizaines d'accusations d'agression sexuelle et par son inculpation pour "agression sexuelle avec circonstances aggravantes". L'acteur, présenté au juge du tribunal à Elkins Park, en Pennsylvanie, est apparu avec une démarche fragile.

Né en 1937 à Philadelphie, Bill Cosby a grandi entre une mère femme de chambre, un père cuisinier dans la Marine et trois frères. Après un passage lui aussi dans la Marine à la fin des années 1950, il a décroché grâce à ses performances athlétiques une bourse à l'université Temple de Philadelphie, en 1961, avant de débuter comme comédien sur les scènes des théâtres d'improvisation.

Le Cosby Show est l'un des plus grands succès de l'histoire de la télévision américaine

Bill Cosby a fait tomber les barrières raciales à la télévision en devenant le premier acteur noir à tenir un rôle principal dans une série à succès, I spy, et à décrocher un Emmy Award du meilleur premier rôle dramatique. Il l'a gagné trois années de suite entre 1966 et 1968. "C'était un rôle digne et intelligent et il y en avait peu pour les acteurs noirs à la télévision dans les années 1960", remarque Robert Thompson.

Sa carrière a ensuite oscillé entre le cinéma - Uptwon Saturday night avec Sidney Poitier en 1974, Bob et Carole et Ted et Alice notamment- et petit écran, jusqu'au Cosby Show, qu'il crée en 1984 et qui a été diffusée jusqu'en 1992.

Cette série sur une famille aisée et unie autour de la figure patriarcale de Cliff Huxtable, un gynécologue respecté et plein d'humour, a valu au comédien deux Golden Globes, entre autres récompenses, et est devenue "l'un des programmes au plus grand succès de l'histoire de la télévision", continue M. Thompson.

Bill Cosby, un modèle dans la communauté afro-américaine

Bill Cosby a ensuite produit Campus Show entre 1987 et 1993, sur la vie d'étudiants, continuant à chroniquer sous une lumière positive la vie de la communauté afro-américaine."Avant le Cosby Show, on n'avait jamais vu -à la télévision- des familles noires aisées", note Shanice Joseph, jeune journaliste qui chronique la vie de son quartier de Los Angeles, Watts. "Quand j'ai grandi, mes amis et moi avions autour de nous des familles brisées, alors il était important de voir qu'il y avait des exceptions à cette norme", ajoute-t-elle.

Avec son image de père idéal qui hors écran faisait l'apologie de valeurs familiales et enjoignait les jeunes noirs à rester scolarisés, il avait atteint un statut de modèle dans la communauté afro-américaine. Pour Aya de Leon, qui enseigne dans le programme d'études afro-américaines de Berkeley, "le personnage qu'il a créé, Cliff Huxtable, était un fantasme, le père rêvé qu'aucun de nous n'a jamais eu", qui "vit dans un monde où le racisme n'existe pas et n'a pas besoin de travailler beaucoup".

L'humoriste a perdu tous ses soutiens médiatiques

L'ex-légende télévisuelle est dorénavant regardée comme un potentiel violeur en série, accusé par une cinquantaine de femmes d'agressions sexuelles et parfois de viol sous l'emprise de drogues ingérées à leur insu par ses victimes.

"Il n'y a qu'à écouter Larry Wilmore -animateur vedette noir de la chaîne Comedy Central, ndlr. Depuis le début du scandale, il ne cesse de l'accabler, parce qu'il se sent trahi. Mais l'affaire Cosby dépasse une seule communauté", juge Robert Thompson.

L'acteur a perdu de nombreux titres honorifiques qu'il avait reçus pour honorer son parcours, et presque tous ses soutiens médiatiques, comme la chanteuse Jill Scott ou la comédienne Whoopi Goldberg.

Lena Dunham, Judd Apatow ou Amy Schumer se félicitent sur Twitter de la procédure judiciaire

Plusieurs célébrités et personnalités américaines ont réagi sur les réseaux sociaux après l'annonce de l'inculpation de l'humoriste. Lena Dunham, créatrice de la série Girls, mais aussi de nombreux autres artistes comme le réalisateur Judd Apatow ou l'actrice Amy Schumer se sont félicités de la procédure judiciaire et ont adressé leur soutien aux victimes.

"Contente de savoir que le casier judiciaire de Bill Cosby sera marqué à vie, comme les vies des femmes qu'il a violées. Elles méritent la paix et la justice."

"Si je croyais à l'Enfer, Bill Cosby irait tout droit là-bas."

"Heureusement, beaucoup de ces femmes pourront désormais raconter leur histoire devant un tribunal et les personnes qui l'ont soutenu seront forcées de témoigner."

"Merci! Toute cette histoire est tellement affreuse!"

L'acteur risque dix ans de prison

La femme de Bill Cosby, Camille, avec qui il a eu cinq enfants dont l'un, Ennis, a été tué par balles en 1997, continue à le défendre. Sa carrière semble quant à elle dans les limbes, avec des spectacles pour beaucoup annulés, tout comme l'émission de télévision qu'il préparait avec la chaîne NBC.

L'acteur a été libéré sous caution -cette dernière était fixée à 1 million de dollars- à l'issue de son audition, le 30 décembre. Il devra se présenter de nouveau devant le juge le 14 janvier 2016. Si Bill Cosby est reconnu coupable des charges retenues contre lui, il pourrait se voir condamner à 10 ans de prison et 25.000 dollars d'amende.