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Echanges avec Tidjane Deme, directeur général de Google pour l'Afrique francophone

  Business, #

Dans la communauté des internautes passionnés et autres geeks du continent africain, son nom résonne comme une promesse et son parcours semble un appel à l'imiter. Dire pourtant de Tidjane Deme, directeur général de Google pour l'Afrique francophone, qu'il a tout d'une icône serait quelque peu erroné cependant. En fait, ce quadragénaire dont l'étonnante jeunesse surprend toujours tiendrait plus de l'iconoclaste, comme il en donne la preuve en qualifiant, pince sans rire, le Choiseul 200 (qui désigne les 200 jeunes leaders économiques africains de moins de 40 ans et qui l'a classé 5 ème sur cette liste l'an dernier) de "concours de beauté".

 

Simple, direct, ce passionné de science-fiction qui se définit comme un Tech-optimiste a accepté de se confier à nous sans complexes ni langue de bois en marge du lancement de l'espace Jokkolabs Bénin. De la révolution technologique actuellement en cours en Afrique à la conception de l'économie numérique de nos dirigeants, il a accepté de poser pour nous son regard d'expert et d'idéaliste sur les mutations et les défis du continent.

Il y a moins d'une vingtaine d'année, les gens ont fait les premiers business plans pour les réseaux mobiles en Afrique et si vous retournez voir ces business plans aujourd'hui, vous serez étonnés de voir qu'ils ont largement sous-estimé les marchés potentiels. Au Sénégal je crois que le marché potentiel était estimé à 50 000 personnes. Très probablement au Bénin c'était beaucoup moins. Et donc à l'époque les gens ont sous-estimés la capacité des africains, lettrés ou pas, pauvres ou riches, à prendre un outil qui résout un problème dans leur vie, à l'adopter et à l'utiliser. A mon avis, il en est de même pour internet, et pour chaque nouvelle technologie qui arrive. Je pense aussi qu'il beaucoup plus de potentiel dans ce qui arrive que dans les révolutions que nous avons déjà vu.

La connectivité demeurera toujours le premier problème fondamental qu'il va falloir résoudre. Si vous voulez faire de votre pays un hub numérique, cela nécessitera une bande-passante abondante. Il faudra qu'elle soit disponible depuis l'international jusqu'au last-mile. Par exemple, les entreprises qui veulent uploader des vidéos youtube dans les capitales africaines aujourd'hui connaissent bien ce problème. Certaines m'appellent tous les jours pour me demander : "est-ce qu'on peut venir dans votre bureau uploader? Parce qu'uploader une vidéo HD d'un gigaoctet leur prend deux jours, alors qu'elles peuvent produire 20 vidéos par jour et ils n'arrivent même pas en uploader deux par jour. Donc toutes les industries de contenu auront besoin de ce très haut-débit. Je pense que les gouvernants doivent se pencher sur la question et être très ambitieux. Mais, hélas, tous vous diront, "je veux être un hub numérique", puis ils vous diront je veux construire un data-center, je veux construire un immeuble ou deux où on va mettre les entreprises tech. En fait, ils essaient de trouver des solutions à un problème qui n'existe pas. Le problème que nous rencontrons, c'est la connectivité.

Le deuxième fondamental ce sera qualité de la formation qui va être un différenciateur. Il y a un certain nombre de pays que je regarde aujourd'hui avec beaucoup d'envie. Prenez un pays comme le Cameroun dont le niveau de formation universitaire est élevé, le niveau d'alphabétisation est très élevé et ils sont bilingues. C'est un cocktail formidable pour réussir sur internet. Mais la connectivité est un énorme problème. Résolvez les problèmes de connectivité du Cameroun et vous avez un champion potentiel de l'internet. Et derrière la formation, les initiatives pour encourager l'entreprenariat comme celle que nous avons ici avec Jokkolabs vont jouer un rôle clé. Beaucoup de nos Etats essaient de le faire, mais hélas d'une manière très conventionnelle.

Source : www.agenceecofin.com


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