EXCELLENCE. Recherche fondamentale à long terme ? Recherche appliquée répondant aux besoins immédiats ? Que faire ? Ce genre d'interrogation semble complètement dépassé, si les gouvernements africains veulent réellement développer sciences et technologie en Afrique, pensant qu'elles sont à la base d'un réel développement pour leur pays. C'est ce qui ressort des trois jours de travaux du Next Einstein Forum, le forum "à la recherche du prochain Einstein", qui se déroule à Dakar jusqu'à ce jeudi 11 mars. Comme l'a souligné Peter Strohschneider, président de la Fondation allemande pour la recherche, peu importe les montants investis, ce qu'il faut, c'est "équilibrer la recherche orientée (par les Etats, les entreprises...) et celle qui naît de la curiosité". Ceci étant vrai aussi bien pour les pays riches du Nord que pour l'Afrique et son possible investissement nouveau dans la RetD. Avec un impératif absolu, partagé aussi bien par Jean-Pierre Bourguignon, président de l'ERC (european research council) que Frances Cordova, directrice de la NSF (national science foundation) des Etats-Unis ou le ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche du Sénégal Mary Teuw Niane : l'excellence.

"La jeunesse est un potentiel inépuisable pour l'Afrique"

Pas de travail au rabais, que ce soit aussi bien dans les domaines de la santé, de l'agriculture, de la sécurité alimentaire, de la cybersécurité, de l'énergie ou de la gestion des déchets ! Pas de chercheurs au rabais, non plus, mais qu'il reste à "créer". Comme insiste la Kenyane Evelyn Gitau, plus jeune membre de l'académie africaine des sciences et lauréate du Next Einstein Forum (preuve d'excellence, justement) : "En Afrique, il nous faut 1 million de chercheurs" (voir aussi la vidéo ci-dessous). L'appel sera-t-il entendu ? Les scientifiques y croient, les politiques vont peut-être embrayer, bien que "l'engagement demande de la durée et de la persévérance", comme le souligne Yuko Harayama, conseillère science et technologie du Premier ministre japonais. La donnée démographique imposera-t-telle sa loi ? Comme Macky Sall l'a déclaré en ouverture du forum, "la jeunesse est un potentiel inépuisable pour l'Afrique". Il y a un intérêt fondamental à la former et bien la former. Sinon, comme l'a ajouté le président sénégalais "c'est une bombe".