Clementa Pinckney était sénateur démocrate de Caroline du Sud. Quelques heures avant, il avait rencontré la candidate démocrate de passage à Charleston dans le cadre de sa campagne.

Il était l'un des plus éclatants représentants de la communauté noire américaine de Caroline du Sud. Parmi les six femmes et trois hommes tués mercredi soir à Charleston se trouve Clementa Pinckney, 41 ans, à la fois pasteur de l'église Emanuel African Methodist Church de Charleston et sénateur démocrate de Caroline du Sud. En tant que politicien, il s'était même rendu quelques heures avant la tuerie à une levée de fonds pour la campagne d'Hillary Clinton, présente ce jour-là dans la ville. La candidate à l'élection présidentielle américaine a réagi ce jeudi sur Twitter en faisant part à la communauté noire de Charleston de ses pensées et ses prières.

Né en 1973, Clementa Pinckney avait brillamment obtenu son diplôme d'administration des affaires (Business adminsitration). Impliqué dans la vie de son université, il se distingue rapidement à tel point puis est sélectionné en 1999 par Ebony Magazine, titre à succès destiné aux afro-américains, comme l'un des meilleurs étudiants des États-Unis, rapporte la biographie publiée sur le site internet de son église. Il reçoit même une bourse de la prestigieuse Université Princeton pour ses travaux en matière de politique publique et affaires internationales. S'y ajoutent deux autres diplômes de hauts rangs: un master d'administration en affaire publique doublé d'un master en théologie.

Une carrière politique menée avec brio

Un parcours sans faute, et ponctué par un engagement sans faille pour la défense des droits civiques des noirs américains grâce à sa charge de révérend à l'église "Emmanuel A.M.E" de Charleston, lieu historique de défense des droits civiques dans un territoire du Sud marqué par son passé ségrégationniste. Parallèlement, il poursuit une carrière politique qu'il mène, elle aussi, avec brio. À 23 ans, il est le plus jeune représentant afro-américain jamais élu à la chambre basse de Caroline du Sud. Puis en 2000, il conquiert le prestigieux mandat de sénateur de son État, à l'âge de 27 ans.

Marié et père de deux petites filles, il ne cessera de défendre les intérêts de sa communauté. En avril dernier, il faisait encore figure de leader dans l'organisation de veillées de prières lors du meurtre de Walter Scott, ce noir sans arme, tué d'une balle dans le dos par un policier blanc. Pour agir, il était même force de proposition, en imaginant par exemple rendre obligatoire le port d'une caméra mobile aux policiers pendant leur service. Pour Joseph Darby, révérant de l'église A.M.E de Beaufort, Clementa Pinckey, était "le défenseur du peuple".

Mercredi soir, rien n'aurait pu interpeller les victimes de l'attaque, rapporte Dot Scott, le président de la NAACP locale, l'organisation américaine de défense des droits civiques. Le tueur s'est assis dans le fond de l'église du XIXe siècle, silencieux, puis s'est levé d'un bond en dirigeant son arme meurtrière contre les fidèles, et Clementa Pinckney.