Au sein d'une équipe qui n'a pas été épargnée par les blessures, Serge Ibaka (14,4 points, 7,2 rebonds, 2,2 contres) fait figure d'exception du côté d'Oklahoma City. L'intérieur du Thunder et de la " Roja " revient sur le début de saison de son équipe et se penche sur l'Eurobasket qui aura lieu en France l'été prochain.

Serge, le Thunder a vécu un début de saison difficile et se trouve actuellement hors des playoffs. Comment avez-vous vécu cette première moitié de saison ?

Le début de saison a en effet été très compliqué pour nous. On s'y attendait un peu, sans Kevin Durant et Russell Westbrook qui sont nos deux leaders sur le terrain. Il a fallu faire avec les moyens du bord. Maintenant, depuis qu'ils vont revenus je pense que nous jouons bien mieux et nous avons retrouvé notre rythme de croisière. Nous avons pris du retard sur nos concurrents mais nous allons nous battre pour remonter la pente.

Pensiez-vous remonter aussi vite au classement après votre début de saison catastrophique (3 victoires pour 12 défaites) ?

Bien sûr. Dès que Kevin et Russell sont revenus, nous savions que nous allions regagner des matchs. Au complet, nous sommes l'une des meilleures équipes du championnat. Il fallait juste être patient mais aujourd'hui nous jouons un bon basket comme nous l'avons montré face à Golden State par exemple. Nos objectifs n'ont pas changé. Nous visons toujours le titre.

Le Thunder va enchaîner avec des déplacements difficiles à Atlanta et Cleveland. Dans le même temps, Phoenix joue 8 matchs de suite à domicile. Accordez-vous un grande importance aux jours qui arrivent pour la suite de la saison ?

Oui, nous suivons de près les équipes qui sont au-dessus de nous au classement. Chaque match est un nouveau défi pour nous et je pense que le fait que nous ayons pris du retard à l'allumage est un élément positif à ce niveau. Nous savons que nous ne pouvons pas nous permettre de laisser filer des victoires en cours de route si nous voulons finir dans le Top 8. Les autres ne nous attendent pas.

Dion Waiters est arrivé au Thunder il y a deux semaines. Comment se passe son intégration et que va-t-il vous apporter ?

Dion est un très bon joueur, très doué offensivement. Son intégration au sein du groupe se passe très bien et il apprend nos systèmes et notre philosophie petit à petit. Il va beaucoup nous aider en attaque en sortie de banc. Il est capable de grosses pointes et je pense qu'il nous sera très utile quand Kevin sera sur le banc.

La NBA a annoncé le changement de format du Rookie Challenge. Que pensez-vous de cette nouvelle formule USA vs. Reste du Monde ?

Ils ont changé le Rookie Game ? Aucune idée. C'est sorti quand ?

Ce soir (ndlr: hier), un peu avant le début du match.

Je n'en avais aucune idée, merci de me l'apprendre. Et ça va marcher comment ?

Les meilleurs rookies et sophomores américains seront opposés à leurs homologues internationaux.

C'est une super idée ! Ça permettra aux rookies d'avoir un vrai enjeu et ça va créer une belle rivalité sur le terrain. J'ai hâte de voir ça en tout cas.

Pensez-vous que ce modèle puisse voir le jour au niveau du All-Star Game ?

Je ne sais pas mais ce serait terrible.

Et si jamais un Team USA avec LeBron, Durant, Kobe affrontait un Team World avec Nowitzki, Gasol, Parker. Qui l'emporterait ?

Difficile à dire... Les Américains auraient vraiment une équipe de fou mais le reste du monde ne serait pas en reste. Ce serait vraiment un très gros match avec un très gros enjeu.

Un dernier mot sur l'Eurobasket. Avez-vous hâte de prendre votre revanche sur l'Equipe de France ?

Il est encore trop tôt pour un parler. Je pense y participer bien entendu mais je suis concentré sur la saison NBA. On pourra parler de l'équipe nationale en temps voulu.