Isabelle Yacoubou, désormais en Italie, la basketteuse franco-béninoise parle de sa rocambolesque expérience en Chine...

Dans ce nouveau billet, je comptais vous faire part de mon plaisir grandissant de pouvoir évoluer au sein de cette jeune formation sportive de d'Heilongjiang. Et puis, une semaine s'est écoulée... Mon enthousiasme a laissé la place à beaucoup d'incrédulité. Je vous écris depuis l'Italie où je suis rentrée depuis 3 jours. Mon équipe a été suspendue du championnat féminin chinois. Voici comment tout cela s'est produit :

Notre début de championnat avait été très laborieux. Il est vrai que personne ne s'attendait non plus à ce que notre modeste équipe constituée pour l'essentiel de très jeunes joueuses taquine les cadors du championnat. D'ailleurs, ce sont d'abord les défaites qui se sont accumulées. Au bout de 8 rencontres, nous ne comptions qu'une victoire. Notre équipe figurait au 10ème rang parmi les 12 équipes du classement. Pas très brillant en somme.

Le déclic s'est produit à l'occasion d'un team meeting au cours duquel j'avais exprimé un peu de frustration. Je trouvais que les joueuses ne prenaient pas assez leurs responsabilités et manquaient d'intensité de part et d'autre du terrain. A ma grande surprise, la chose n'a pas été mal prise. Au contraire. Nous avons introduit plus de mouvement dans notre jeu. Le coach a également modifié certains systèmes.

Le résultat a été vraiment spectaculaire. L'équipe s'est mise a enchaîner les victoires et nous avons même réalisé un joli exploit en battant Pékin, club phare du championnat et leader du classement lorsque nos routes se sont croisées.

Le moral était donc au plus haut lorsqu'a débuté notre match contre le club de Bayi. Véritable institution du championnat chinois, ce club est en fait une émanation de l'armée chinoises. Il compte d'ailleurs un contingent important de joueuses de la sélection nationale. L'une des subtilités est que ce club n'a pas le droit d'accueillir d'étrangère dans son effectif. Lorsque les autres clubs du championnat les affrontent, elles ne peuvent faire appel à leur joueuse étrangère que durant les 30 premières minutes du match. C'est ce qui s'est donc produit avec moi lors de cette rencontre.

Lorsque je rejoins le banc à 10mn de la fin, nous menons de 12 points. L'affaire semble bien engagée. Elles effectuent pourtant un " come back " assez impressionnant jusqu'à égaliser à 7 secondes de la fin. Et puis finalement, nous parvenons à marquer un dernier panier à la toute dernière seconde. Le match semblé plié ! Il reste toutefois 0,6 secondes à jouer, avec une remise en jeu au milieu du terrain.

La pivot adverse reçoit la balle, la contrôle et prend un shoot près de l'arceau qui rentre. Les arbitres valident son panier. Nouvelle égalité. Le problème est que cette séquence de jeu était impossible à réaliser en un laps de temps aussi court. Nous demandons donc à pouvoir revoir la vidéo. Cela nous est refusé. Notre club possède sa propre caméra avec laquelle nous filmons toutes les rencontres. Nous proposons aux arbitres de revoir nos images puisque les leurs ne semblent pas disponibles. Nouveau refus ! Ils perdent patience et nous ordonnent de jouer la prolongation ou de déclarer forfait. Nous refusons de jouer la prolongation. Notre équipe est donc déclarée forfait pour cette rencontre.

Je pensais que cet incident s'arrêterait là. La gestion de la fin de ce match m'avait parue plus que douteuse mais j'en avais vu d'autres dans ma carrière. En revanche, je ne m'attendais franchement pas à ce qui allait suivre.

Notre club a posé un recours avec ses images à l'appui. Non seulement notre requête n'a pas été examinée mais la ligue a unilatéralement pris la décision de nous bannir du championnat pour le reste de la saison. Notre coach a été suspendu deux ans. Mes coéquipières ont, elles, été sanctionnées sous la forme d'un séjour en camp militaire pour une durée indéterminée.

En tant qu'étrangère, j'ai dû plier bagage. 48h plus tard, j'étais revenue en Europe. Mon sort n'a pas beaucoup d'importance dans cette histoire. Je pense beaucoup aux filles. Je suis arrivée sur la pointe des pieds dans cette équipe mais nos relations se sont très vite réchauffées. Mes coéquipières s'étaient habituées à la venue de joueuses étrangères qui s'isolaient du reste du groupe et ne cherchaient pas à les fréquenter hors des terrains.

J'ai été surprise par le fatalisme avec lequel elles ont accepté leur sanction. A moins -45° de températures extérieures, ce séjour en camp militaire sera forcément une expérience plus que déplaisante. Et pourtant...

Elles m'ont tout simplement bluffé ! En apprenant leur sanction, elles se sont toutes rendues au centre commercial le plus proche pour chacune m'acheter un petit cadeau de départ. Vous m'avez donné une belle leçon d'humilité les filles ! Je vous ai vu trimer à l'entrainement, sans compter vos heures et sans jamais vous plaindre.

Je garderai un souvenir très fort de nos échanges, de nos déplacements interminables et de votre bonne humeur communicative.

Au moment où je vous parle, j'ai signé pour le reste de la saison avec le club de Schio en Italie. Mon parcours de baroudeuse se poursuit. Mais je reviendrai en Chine. Cette expérience demeure une divine surprise dans mon cheminement. Elle révèle peut être une part plus méconnue des choses là-bas. Je me devais de vous la restituer. Je leur devais d'en parler.