Le 6 février dernier se tenait, au Musée de London, la première des activités qui marqueront le Mois de l'histoire des Noirs dans cette ville. Plusieurs évènements sont au programme et celui-ci était destiné à faire connaître les organismes de la communauté et à donner le ton à ce qui émaillera le calendrier jusqu'à la fin de février.

Dès l'ouverture du musée, les exposants ont commencé à s'installer dans la galerie communautaire en vue d'un après-midi qui s'annonçait chargé. Les visiteurs n'ont pas tardé à arriver et les lieux se sont vite remplis d'une foule conquise d'avance. C'est d'abord avec les organismes présents, très diversifiés, que les gens sont entrés en contact. Le chapitre de London du Congrès des femmes noires du Canada, la Fédération afro-canadienne de London et de sa région, les Services communautaires LUSO, les Femmes afro-canadiennes et leurs amis, l'association kenyane de London, l'organisme Regional HIV/AIDS Connection, la police municipale et d'autres côtoyaient la francophonie locale représentée par le Carrefour des femmes, le Collège Boréal, l'ACFO, le CCRL, le Conseil scolaire Viamonde et le Conseil scolaire Providence. Quelques kiosques consacrés à la culture et à l'histoire complétaient l'ensemble.

Les célébrations ont débuté peu après 13 h. Le conférencier Leroy Hibbert, maître de cérémonie, a d'abord invité son épouse et chanteuse Helen Hibbert à interpréter l'hymne national. Puis, Mbaka Wadham, présidente du Comité du Mois de l'histoire des Noirs de London, s'est la première adressée à l'assistance en anglais et en français. C'est depuis 2002 que ce comité, formé de représentants des organismes participants, coordonne la tenue des activités au cours de ces quatre semaines de célébration, de commémoration et de réflexion.

Amber Lloydlangston, curatrice de l'histoire régionale au Musée de London, a également livré un court discours au nom de l'institution qui, pour la 14e année consécutive, accueillait la cérémonie d'ouverture du Mois de l'histoire des Noirs. Puis, quelques étudiants de l'école White Oaks ont performé une danse sud-africaine connue sous le nom de " gumboot dance ", une forme d'expression née chez les travailleurs exploités dans les mines d'or.

Pareil évènement ne va pas sans le discours d'un élu et le conseiller municipal Harold Usher est venu remplir ce rôle. Kadeem Jenkins, un jeune artiste né à London, lui a succédé au micro pour déclamer une réflexion engagée inspirée de l'histoire de l'esclavagisme. Une autre jeune Nokuzola Ncube, a tiré quelques observations de ses expériences personnelles en ce qui touche ses engagements sociaux et son identité culturelle.

La musique n'était pas absente de la cérémonie. Après que la mezzo-soprano Raquel Dahlberg ait interprété Summertime, une pièce de George Gershwin, deux musiciens ont pris la relève, soit Marque Smith au piano et Forbehn Fossungu au violon. Ce dernier, âgé de 12 ans, étudie à l'école Monseigneur-Bruyère.

Conclue aux environs de 14 h 30, la cérémonie a aussitôt cédé la place à un goûter et le public a ensuite poursuivi sa visite des kiosques pour une heure encore. Ce coup d'envoi d'envergure au Mois de l'histoire des Noirs dans la région de London a su divertir autant qu'inspirer.