Bien que la tradition soit fermement ancrée dans le pays, un jugement du tribunal d'Amsterdam a précipité l'adaptation du physique du "Zwarte Piet". En juillet, les juges avaient qualifié "de stéréotype négatif" ce personnage traditionnellement affublé d'un costume médiéval clinquant, coiffé d'une perruque afro, et le visage peint en noir avec des lèvres rouges vif. "Je pense que c'est le début du changement, que ça va continuer dans les années à venir car de plus en plus de gens sont d'accord pour adapter la tradition mais ça va prendre énormément de temps", assure abor Kozijn, auteur d'une étude sur le personnage pour le Centre néerlandais pour la culture populaire et le patrimoine immatériel.

À moins de deux mois de la fête préférée des petits Néerlandais, quand le soir du 5 décembre les cadeaux sont distribués, le débat est vif dans le pays. Les défenseurs de "Pierre noir" refusent d'admettre que la tradition est un stéréotype négatif. La ville de Gouda, célèbre pour son fromage et où Saint-Nicolas arrivera le 15 novembre avec un bateau en provenance d'Espagne empli de cadeaux, a décidé d'ajouter de nouvelles couleurs. Le traditionnel "Pierre noir" sera accompagné de "Pierre fromage", au visage peint en jaune, et de "Pierre gaufrette au caramel", une sucrerie traditionnelle, au visage quadrillé de brun clair. "Il n'y a pas de manière simple de trouver une solution à laquelle tout le monde peut s'identifier", a indiqué le maire de la ville, Milo Schoenmaker.

Des "Pierre noir" blancs

Dans l'émission de télévision "Le journal de Saint-Nicolas" sera présent cette année un "Pierre blanc", assurent les médias néerlandais, soulignant que des films pour enfants ont été adaptés. À Amsterdam, certains "Pierre noir" seront blancs et noirs, comme recouverts de suie après être passés dans la cheminée pour remplir les chaussures des enfants de cadeaux.

Des célébrités néerlandaises qui ont appelé à un "Piet Make-over" sur Facebook ont ainsi reçu des menaces de mort. Peter R. de Vries, un célèbre journaliste qui a contribué à cette page, a reçu une lettre lui signifiant: "Si je te rencontre, tu reçois une balle à travers ton crâne", a-t-il indiqué sur Twitter. Une page facebook "Pietitie", pour le maintien de "Zwarte Piet" a récolté plus de deux millions de "likes" dans un pays qui compte 17 millions de personnes.

( L'essentiel/AFP)