La Ville de la Rochelle inaugure demain une sculpture en hommage à Toussaint Louverture. Non sans controverses.

Selon la ville de la Rochelle, "L'histoire voit aujourd'hui accueillir Toussaint Louverture, cet ancien esclave affranchi de Saint-Domingue qui en 1793, après l'abolition de la traite par la République, devint le premier général noir de l'armée française. C'est désormais en maître de maison qu'il accueillera les visiteurs de cet hôtel particulier acheté par Aimé Benjamin Fleuriau, et transformé en musée du Nouveau Monde dès 1982. "

Un lieu d'installation contesté

Dans le cadre de son inauguration, la Ville a choisi d'installer l'œuvre d'Ousmane Sow au musée du Nouveau Monde, un choix contesté par une association rochelaise qui depuis 2005 valorise le patrimoine lié à l'histoire de l'esclavage. Mémoria remet en cause la visibilité de l'œuvre qui selon elle devrait se trouver dans un endroit de la ville moins clivant et plus facilement accessible.

Pour la municipalité, "la cour du musée du Nouveau Monde a notamment été retenue par la Municipalité en raison de la symbolique du site qui possède de nombreuses autres pièces historiques liées à Saint-Domingue, dont un portrait de Toussaint Louverture."

Pour l'artiste et son agent, le lieu choisi est, au contraire, "parfait", car "la statue sera protégée des embruns et du vandalisme".

Apposer des plaques explicatives sur les rues de négriers

A cette polémique s'est invitée une association bordelaise qui a participé à la création de l'association rochelaise Mémoria et qui est déjà intervenue à la Rochelle sur la question délicate des rues de négriers.

Dans un courrier adressé au maire de La Rochelle, Jean François Fountaine, l'association internationale Mémoires et Partages rappelle les engagements que l'ancien maire Maxime Bono avait pris en 2009.

Ce dernier aurait notamment indiqué préférer "que des textes, apposés près des plaques en cause, expliquent cette part sombre de lhistoire de notre ville et rappellent aussi le souvenir de ceux qui, tel Victor Schoelcher, ont combattu pour labolition. J'aimerais également quune rue de notre ville puisse prochainement rendre hommage à la mémoire de Toussaint Louverture ". (28 octobre 2009)

Et l'association du sénégalais Karfa Diallo de rappeler que "Les noms de rues honorant des personnalités qui y ont participé sont ainsi arborés au fronton de nos villes comme autant de fiertés et de mérites au fronton de nos villes. Mais en participant à ce juteux trafic d'êtres humains ils sont devenus des criminels au regard de l'humanité et du droit...Le geste le plus fort serait de rentrer dans une démarche pédagogique avec l'apposition de panneaux explicatifs dans les rues concernées. Ainsi il serait indiqué pourquoi on honore la personne éponyme, mais également cela montrerait le respect dû à la mémoire des victimes d'un crime contre l'humanité et des combattants de la liberté."

Pour l'association, il ne s'agirait pas "nullement de jeter l'opprobre sur des municipalités ou des familles entières, car la culpabilité n'est heureusement pas héréditaire (tout comme les honneurs ne devraient pas l'être non plus), mais plutôt d'engager un travail de mémoire apaisé, loin de toute repentance, en vue de redonner plus d'intégrité à la signalétique urbaine."

Une délégation de l'association assistera à l'inauguration tout en annonçant une rencontre avec la presse et avec les élus de la ville.

Des remous en perspective dans le tranquille port de la Rochelle qui a armé pas moins de 448 navires négriers pour déporter 130 000 africains dans les plantations des Caraïbes.

Diack Sall