Devenez publicateur / Créez votre blog


 

Marie-Thérèse à la poursuite des millions disparus d'Houphouët-Boigny

  Politique, #

Son élégance a ébloui les plus puissants. Lorsqu'elle était aux côtés de feu son mari, Félix Houphouët-Boigny, premier président de la Côte d'Ivoire de 1960 à 1993, cette " princesse baoulée " sortait du lot. " Partout où j'allais, je transcendais, dit aujourd'hui sans modestie excessive Marie-Thérése Houphouët-Boigny, 84 ans. Et c'est d'ailleurs aussi pour ma beauté qu'il m'a choisie. "

Mais qu'il lui semble loin ce temps des fastes et des palais présidentiels, des dîners avec le couple impérial d' Iran, les Kennedy, les De Gaulle, les Chirac ou Senghor... " J'étais aussi la chouchou du pape Jean-Paul II ", dit-elle en souriant. Loin, très loin de cette propriété perchée sur la route vicinale de Bossey (Haute-Savoie), village français à la frontière suisse, où elle vit retranchée depuis des années. Entre la télévision et la broderie, elle s'ennuie. Même la très belle vue sur Genève ne la console pas. C'est là, dans les coffres des banques, que s'est évaporée la fortune dont elle pensait hériter.

Celle qui fut surnommée la " Jackie Kennedy noire " a vu son charme immortalisé par Andy Warhol. Au bras du " Vieux ", comme était appelé son mari, médecin et planteur devenu député et ministre d'Etat français avant de mener son propre pays à l'indépendance, elle fut l'icône chic et glamour du " miracle ivoirien " des années 1960 et 1970. Elle avait à peine 30 ans. Lui, le double.

Un domestique en livrée apporte le champagne. Marie-Thérèse, pétulante et à peine ridée malgré son âge, admet avoir abusé des fêtes et des tapis verts. Le président vieillissant avait d'ailleurs sollicité le sulfureux Paul Barril, ancien officier de la gendarmerie française, pour enquêter sur un Napolitain issu de la mafia qui courtisait la première dame afin de décrocher le permis d'ouvrir un casino à Abidjan. C'était au printemps 1993. Quelques mois plus tard, le 7 décembre, le " Vieux " s'éteignait. La nation ivoirienne perdait son père et Marie-Thérése Houphouët-Boigny ses millions. " Au lieu de passer votre temps à des funérailles invraisemblables, vous auriez dû vous précipiter ici comme les autres, lui lâche, en mars 1994, un banquier suisse d'UBS. Votre belle-fille a déjà tout pris. "

" Au lieu de passer votre temps à des funérailles invraisemblables, vous auriez dû vous précipiter ici comme les autres, lui lâche, en mars 1994, un banquier suisse d'UBS. Votre belle-fille a déjà tout pris. "

Dès la mort d'Houphouët-Boigny, avocats et notaires parisiens, suisses et ivoiriens ont tenté de recenser cet héritage, difficile à estimer ? en tout cas l'une des plus grosses fortunes de la planète. Tout en prenant leur part, ils l'ont partagé à leurs mandants : Marie, Guillaume, François et Augustin, les quatre enfants de Khadija Racine Sow, la première femme, dont Houphouët-Boigny divorcera pour épouser vingt-deux ans plus tard, en 1952, Marie-Thérèse.

Ces héritiers, Parisiens très discrets qui vivent toujours sur la fortune de leur père, ont tout fait pour écarter la belle-mère qu'ils abhorrent. Contactés par Le Monde, ils n'ont pas souhaité répondre à nos questions. Un, voire plusieurs testaments pourraient avoir été rédigés, mais aucun n'est encore apparu. Les enfants, en accord avec Henri Konan Bedié, le successeur du " Vieux ", ont fait valoir l'existence d'un legs verbal. Président stratège et ô combien rusé, Houphouët-Boigny proscrivait à ses plus proches collaborateurs les notes écrites, privilégiant l'oral.

Il a en revanche rédigé en juillet 1970, à Genève, des legs particuliers concernant certains de ses biens, en faveur de Marie-Thérèse et des quatre enfants du premier mariage. " Le président m'avait remis une enveloppe avec ces trois legs à ne pas ouvrir avant sa mort, murmure la veuve dont le visage s'est refermé. Il y avait deux comptes à Genève et à Zurich, et le contenu d'un coffre chez UBS à Genève. Mais les autres ont tout pris. "

Parmi les artisans du " partage ", on retrouve deux notaires parisiens : M e Paul Chardon, radié en 2003 de l'ordre de la légion d'honneur alors qu'il en portait le grade de commandeur, décédé depuis, et M e Jean-Michel Normand, qui sera plus tard interrogé sous le " régime de la garde à vue " dans l'affaire Bettencourt. Aujourd'hui à la retraite, ce dernier a également refusé de répondre à nos questions. Selon des comptes de l'étude Chardon, que Le Monde a pu consulter, plus de 2,5 millions de francs français (380 000 euros environ) d'honoraires ont été débités de la succession Houphouët-Boigny entre 1994 et 2004, ainsi qu'un million pour les frais divers, dont de nombreux voyages en Suisse.

" Le président m'avait confié qu'il avait réglé toutes les questions de succession avec le notaire français Jean-Michel Normand, poursuit l'ex-première dame. Quand je me suis présentée à son étude parisienne, il s'est excusé de me dire que j'avais perdu la tête ! "

A Bossey, les visiteurs se font rares. Parfois, Catherine Bokassa, veuve de feu l'empereur centrafricain autoproclamé, vient y bavarder entre deux rendez-vous médicaux à Genève. Le reste du temps, Marie-Thérèse s'occupe, comme elle dit. " J'ai tricoté des bonnets pour les enfants des domestiques. Il fait froid, ici, pour les Ivoiriens ".

Sentiment d'injustice

Dans le salon trône une belle commode Louis XV en marqueterie et écailles rouges, unique meuble qu'elle a pu récupérer de l'hôtel de Masseran, propriété parisienne de3 000 m 2 rachetée en 1978 par Houphouët-Boigny en qualité de " planteur " - donc à titre privé - au baron Elie de Rothschild pour 60 millions de francs, réglés en espèces. La présidence ivoirienne mène actuellement des travaux dans cet hôtel particulier qu'Henri Konan Bedié était parvenu à extraire de la succession pour l'intégrer dans le patrimoine de l'Etat, sans dédommager la veuve.

Il la contraint aussi à cesser les activités de sa fondation N'Daya, pour ne pas faire de l'ombre à celle de son épouse et nouvelle première dame, Henriette Konan Bedié. " Il n'y a pas de place pour deux première dames ", aurait lâché celui qui préside aujourd'hui le plus vieux parti de Côte d'Ivoire, le PDCI. Marie-Thérèse Houphouët-Boigny s'éclipse. " On ne peut pas être et avoir été ", dit-elle, philosophe. La nuit est tombée sur Bossey. Au loin, les feux éclairent le jet d'eau de Genève.

En 1994, celle-ci s'isole d'abord quelques mois dans sa villa de Cocody, une commune huppée d'Abidjan, puis s'envole pour trois ans à Nassau, capitale des Bahamas. Le jour, elle gère une boutique d'artisanat africain et s'initie à la pêche. La nuit, elle noie sa mélancolie dans les casinos des Caraïbes. Pendant ce temps, entre Paris, Genève et Abidjan, l'héritage de son mari continue de se vider comme un sablier. Elle revient s'installer à Bossey à la fin des années 1990. Mais c'est de l'autre côté de la frontière suisse, dans la villa que possédait son mari à Cologny, la colline des milliardaires de Genève, qu'elle rêverait de poser ses valises. Une demeure occupée à l'époque par Marie Houphouët-Boigny, la cadette du premier mariage.

" Il m'ont volé vingt ans de vie. Avec de l'argent, j'aurais pu rendre des Ivoiriens heureux. Et vivre mieux. Tout est à régler. C'est comme si le président venait de mourir "

Près de quinze ans s'écoulent avant qu'elle se décide à agir, sur les conseils de son avocat, M e Jean-Paul Baduel et de ses derniers fidèles. Un sentiment d'injustice pousse aussi cette femme qui dit vivre principalement d'une pension de 1 700 euros versée par l'Assemblée nationale (les domestiques de Bossey, eux, sont payés par Abidjan). " Il m'ont volé vingt ans de vie, s'exclame-t-elle. Avec de l'argent, j'aurais pu rendre des Ivoiriens heureux. Et vivre mieux. J'en ai assez de dépendre du bon vouloir de la présidence ivoirienne pour acheter mes billets d'avion. "

Si bien qu'en septembre 2013, elle porte plainte contre X au Tribunal de grande instance de Paris pour faux et usages de faux, recel d'escroquerie et recel successoral. Dans le viseur, une escouade d'avocats et de notaires français et ivoiriens, ainsi que l'ancien directeur du protocole de son mari. Le dossier est confié à la brigade financière. L'ancienne première dame dépose aussi plainte contre UBS à Genève.

Si l' enquête en France stagne, elle devrait être entendue en février par le parquet de la République de Genève. Ces deux actions sont notamment fondées sur les legs particuliers de 1970, dont elle a une copie. Mais elle continue de croire qu'un testament plus complet existe quelque part. Peut-être au Vatican, comme le bruit en a couru en raison des liens étroits entre " Le Vieux " et le Saint-Siège. Dans une missive adressée au pape François en novembre 2014, Marie-Thérèse implore le Vatican de lui en remettre une copie, " pour qu'enfin les volontés de [son] mari soient respectées et qu'il soit mis un terme au pillage des avoirs familiaux ".

L'ex-première dame se retrouve embarquée dans une véritable guérilla judiciaire. " Tout est à régler, c'est comme si le président venait de mourir ", soupire-t-elle. Elle a remporté quelques manches, notamment en prouvant que le document de séparation de biens entre elle et le " Vieux " était un faux, fabriqué à Abidjan.

Sept héritiers

Dans les documents consultés par Le Monde, un nom revient souvent, celui de Philippe Rideau, tantôt exécuteur d'un testament dont l'existence n'est pas avérée, tantôt mandataire des quatre enfants du premier mariage. C'est lui que la veuve accuse aujourd'hui d'avoir, au profit des quatre héritiers, vidé les comptes UBS et Citibank de Félix Houphouët-Boigny en Suisse et d'avoir vendu chez Sotheby's les meubles et les tableaux qui ornaient l'Hôtel Masseran, dont trois œuvres de Bernard Buffet et une d'Auguste Renoir. Un patrimoine estimé à l'époque à7,5 millions d'euros par un commissaire-priseur.

" Vous savez nouer une cravate ? " C'est le critère étonnant que Philippe Rideau, méfiant, retient pour convenir d'un lieu de rendez-vous à Paris. A quelques enjambées de l'Elysée, ce sera le Cercle interallié, où la cravate est obligatoire. " Je n'ai aucunement touché d'argent dans cette succession que j'ai réalisée à titre gracieux ", affirme d'emblée cet ancien vice-président de la banque américaine JP Morgan, désormais à la retraite. Il a néanmoins eu à répondre à l'été 2014 aux questions de la brigade financière. De 1997 à 2000, il a agi sur mandat des quatre enfants pour recenser les avoirs d'Houphouët-Boigny à l'étranger et nie avoir cherché à écarter la veuve. " Il n'y avait plus que 1,2 million de francs sur les deux comptes suisses, à répartir entre sept héritiers " , balaie-t-il. Sept pour quatre enfants, une veuve et deux enfants du second mariage adoptés et reconnus par le " Vieux ".

Pourtant, en 1999, des transferts ne sont effectués des comptes suisses que vers ceux des quatre enfants du premier mariage. Et la veuve ? Philippe Rideau rappelle le fameux legs verbal qu'il dit avoir été accepté par tous, s'agace de l'offensive de Marie-Thérèse et se prévaut d'une " mission chrétienne " pour respecter la volonté de l'ancien président : " Les quatre enfants ne souhaitaient pas profiter de cet héritage mais tout destiner à la fondation Notre-Dame de la Paix ", assure-t-il.

Ces fonds étaient censés permettre la création d'un hôpital moderne près de la basilique Notre-Dame de la Paix à Yamoussoukro, le grand-œuvre de Félix Houphouët-Boigny payé avec sa fortune personnelle. Telle était la volonté du " Vieux " mais aussi de Jean-Paul II. Un projet que devait largement couvrir la recette des ventes des meubles et tableaux chez Sotheby's à Londres et à New York pour près de 21 millions d'euros et celle des appartements, immeubles et villas dans toute la France, comme à Marnes-La-Coquette où le " Vieux " aimait à convier ses interlocuteurs français pour les discussions sensibles.

Elle ressasse ces paroles que lui aurait glissées son mari au crépuscule de sa vie : " Tu verras, à ma mort, tu seras la femme la plus riche d'Afrique. "

Il aura fallu vingt-deux ans pour que l'hôpital Saint-Joseph Moscati voie le jour dans la capitale ivoirienne. Le 14 janvier, le président Alassane Ouattara a inauguré en grande pompe cet établissement qui a coûté 22,8 millions d'euros, financés par le Vatican et le gouvernement ivoirien. Restent à trouver 4 millions d'euros pour l'équiper. Quid des fonds du " Vieux " destinés à cette réalisation ? L'avocat de la veuve, Me Jean-Paul Baduel, y voit la preuve que les fonds " ont été détournés ".

Tous les présidents de Côte d'Ivoire depuis 1993 ont dû composer avec les mystères de l'héritage du " Vieux ". Georges Ouegnin en sait quelque chose. Directeur du protocole de Félix Houphouët-Boigny et de tous ses successeurs, mémoire vivante de l'histoire de la Côte d'Ivoire, il est lui aussi accusé par Marie-Thérèse d'avoir accaparé des biens immobiliers à Abidjan au travers de sociétés ayant appartenu au " Vieux " et par conséquent faisant partie de la succession contestée.

L'enquête de la brigade financière de Paris s'intéresse à l'immeuble " Aniaman " sis en plein cœur d'Abidjan que Georges Ouegnin a loué pour une période à la Banque africaine de développement. Joint par téléphone, il s'en défend. " J'ai été au service du président Félix Houphouet-Boigny comme commis de l'Etat durant 33 ans. Je n'ai rien à voir avec cette succession et lorsque je me regarde dans le miroir, je n'ai pas honte, je suis serein ".

Depuis qu'elle a décidé de réclamer ce qu'elle estime être son dû, Marie-Thérèse Houphouët-Boigny ne se sent plus vraiment la bienvenue dans son pays. Elle s'y rend pourtant de temps à autre pour des mariages ou des enterrements, " la peur au ventre ", confie son entourage. Ce soir, dans sa villa de Bossey, elle ressasse ces paroles que lui aurait glissées son mari au crépuscule de sa vie : " Tu verras, à ma mort, tu seras la femme la plus riche d'Afrique. " Son regard s'accroche à une photographie du couple, lui en smoking, elle en fourrure.

" La petite Africaine modeste que j'étais a eu la chance d'avoir une vie de rêve parmi les premières dames du monde. C'était un bonus dans mon existence. J'ai aujourd'hui une vie de religieuse. Dieu en a décidé ainsi..." C'est pourtant la justice des hommes qui décidera si elle terminera sa vie à broder ou à mener grand train.



lemonde.fr


PARTAGEZ UN LIEN OU ECRIVEZ UN ARTICLE

Pas de commentaire

Pas de commentaire
 
anis
Partagé par : anis@Côte d'Ivoire
VOIR SON BLOG 60 SUIVRE SES PUBLICATIONS LUI ECRIRE

SES STATS

60
Publications

4203
J'aime Facebook sur ses publications

112
Commentaires sur ses publications

Devenez publicateur

Dernières Actualités

Pas d'article dans la liste.