Maya Angelou, de son vrai nom Marguerite Johnson, était une poétesse, écrivain, actrice et militante afro-américaine née le à Saint-Louis, Missouri ( États-Unis) et morte le (à 86 ans) dans sa maison de Winston-Salem, Caroline du Nord (États-Unis). Elle était une figure importante du mouvement américain pour les droits civiques. Elle est devenue une figure emblématiquede la vie artistique et politique outre-Atlantique où ses livres sont au programme des écoles.

Avant ses 20 ans, Maya Angelou a travaillé comme cuisinière, danseuse et chanteuse en Californie et a élevé seule son fils Guy. À la fin de sa vingtaine, elle part s'installer à Harlem.

Bien qu'ils ne soient pas officiellement marié, Maya Angelou suit le Sud-africain Vusumzi Make, compagnon de lutte de Nelson Mandela jusqu'en Égypte. Après la fin de cette union, elle s'installe au Ghana avec son fils Guy où elle côtoie Malcom X. Elle rentre aux États-Unis en 1965 pour travailler avec lui lorsque celui-ci est assassiné. Elle est ensuite la coordinatrice de la section new-yorkaise de l'organisation de Martin Luther King. Elle va se mettre à écrire après son assassinat (Martin Luther King est abattu alors qu'elle fête son quarantième anniversaire), poussée par l'écrivain de Harlem James Baldwin.

Elle a beaucoup voyagé et parle anglais, français, espagnol, italien et arabe.

Maya Angelou est connue pour ses œuvres autobiographiques I Know Why the Caged Bird Sings (1969) et All God's Children Need Traveling Shoes (1986). Son recueil de poèmes Just Give Me a Cool Drink of Water Fore I Die (1971) a été proposé pour le prix Pulitzer. En 1993, Maya Angelou a lu son poème On the Pulse of Morning à la demande de Bill Clinton lors de son discours inaugural. De plus, en 2008, comme de nombreux leaders afro-américains historiques elle a apporté son soutien à Hillary Clintonlors des primaires du Parti démocrate pour l'élection présidentielle américaine avant de se ranger du côté de Barack Obama.

Elle a influencé de nombreuses personnalités noires américaines, dont la journaliste Oprah Winfrey qui fait souvent référence à elle.

Source : wikipedia