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Serena Williams et Paris, c'est magnifique !

  Sport, #

A 33 ans, elle domine avec quelques éclipses le circuit féminin depuis le début des années 2000. Mais Serena Williams n'a jamais régné à Roland-Garros. C'est pourquoi son troisième titre parisien conquis de haute lutte (6-3/6-7/6-2) samedi 6 juin après deux heures de combat contre la révélation tchèque Lucie Safarova n'en est que plus précieux. S'exprimant en français, la championne américaine, protégée de Patrick Mouratoglou, n'avait qu'un mot à la bouche après sa victoire : " C'est magnifique ! ". Ce fut " un magnifique match et ça c'est magnifique pour les femmes, pour le tennis ". En somme, " Revoir Paris, retrouver ses amis, c'est magnifique ", comme le chante le standard de Cole Porter popularisé par Luis Mariano.

La coupe Suzanne-Lenglen lui a été remise par Martina Navratilova, dont le cœur devait balancer pour cette rencontre entre celle qui représentait sa patrie d'origine et l'ambassadrice de son pays d'adoption. Elle fut en effet la première Tchécoslovaque à atteindre la finale de Roland-Garros en 1975 face à l'Américaine Chris Evert et finit par s'imposer en 1982 puis en 1984, mais sous la nationalité américaine. Auparavant, une Praguoise l'avait emporté en 1981, Hana Mandlikova.

Coups de théâtre

Lucie Safavova rêvait de lui succéder après avoir sorti la sortante en huitièmes de finale, la Russe Maria Sharapova. Serena Williams en a décidé autrement au terme d'une partie avec coups de théâtre : domination outrancière de la numéro un mondiale, résistance héroïque de sa challenger, puis retour à la logique hiérarchique. C'était la neuvième confrontation entre les deux joueuses (et la première à Roland-Garros) et elles auront toutes tournées à l'avantage de l'Américaine.

Serena Williams a levé les bras au ciel après la balle de match, donné l'accolade à Safarova, puis étreint Mouratoglou. La suite, elle la connaissait, puisqu'elle venait de remporter son vingtième titre de Grand Chelem - ce qui la place à deux unités seulement du record détenu par l'Allemande Steffi Graf depuis 1999 - contrairement à Safarova, qui disputait sa première finale de tournoi majeur, après une demie à Wimbledon en 2014 : le podium que l'on monte, les remerciements répétés en deux langues, puis la longue séance de pose façon top model devant les photographes au côté du trophée, pendant que les tribunes se vidaient. Une deuxième session l'attendait en début de soirée sur le pont de Bir-Hakeim, avec la Tour Eiffel en ligne de mire.

" C'est pas vrai pour moi ! "

" C'est pas vrai pour moi !, s'est étonnée Serena Williams, toujours dans la langue de Mouratoglou. Ici je ne joue pas très bien tout le temps mais je suis contente. " Trois sacres à Auteuil, c'est chiche en comparison des six à l'US Open (cadre du premier en 1999 face à la Suissesse Martina Hingis), autant à l'Open d'Australie, et cinq à Wimbledon. Les noms de quelques-unes de ses victimes donnent une idée de l'ancienneté de Serena Williams sur le circuit : Lindsay Davenport, Justine Henin ou Dinara Safina, toutes retraitées aujourd'hui.

La romance entre Serena Williams et Paris avait pourtant bien commencé puisqu'elle remporta ici en 2002 son deuxième tournoi de Grand Chelem. Contre sa sœur Venus, de neuf mois son aînée, qui y disputait sa seule finale parisienne. Actuellement 15 e mondiale, celle-ci a été éliminée cette année dès le premier tour par la Floridienne Sloane Stephens, annoncée comme la " nouvelle Serena " mais qui n'est pas encore proche de la renverser. La maîtresse et l'élève ont d'ailleurs dû en découdre en huitièmes de finale. Serena Williams est revenue de loin, balayée 6-1 dans la première manche.

C'est que la championne a ses passages à vide, souvent en début de match. Avant de triompher, elle s'est fait des frayeurs en cédant à quatre reprises le premier set : dès le deuxième tour face à l'Allemande Anna-Lena Friedsam, au troisième contre la revenante biélorusse Victoria Azarenka, contre Stephens, puis en demi-finale devant la Suissesse Timea Bacsinszky.

Après 2002, il lui a fallu attendre onze ans pour s'imposer à nouveau porte d'Auteuil. C'était en 2013 face à la Russe Maria Sharapova en finale. L'année précédente, elle avait touché le fond, éliminée dès le premier tour par la Française Virginie Razzano, alors 111 e mondiale. Jamais elle n'avait perdu à ce stade de la compétition dans un tournoi de Grand Chelem.

Grand Chelem en vue

Après sa victoire contre Safarova s'ouvre un nouveau chapitre : un deuxième rendez-vous avec l'Histoire. Une quatrième victoire consécutive en finale de tournoi majeur, en janvier 2003 à Melbourne, contre sa sœur lui avait permis de s'adjuger son premier Grand Chelem. Elle n'a pas encore réussi à renouveler cet exploit en raison notamment de ses défaillances à Roland-Garros. Comme en 2009, lorsqu'elle tomba en quarts contre la Tchèque Svetlana Kuznetsova.

Elle remportera un deuxième Grand Chelem si elle triomphe à Wimbledon mi-juillet (elle ne s'y est plus imposée depuis 2012 et a été sortie l'année dernière dès le troisième tour par la numéro un française Alizé Cornet), puisqu'elle vient de gagner coup sur coup l'US Open, celui d'Australie et les Internationaux de France. Une nouvelle victoire à l'automne à Flushing Meadows lui offrirait un sacre rare, le Grand Chelem sur l'année calendaire. Seules trois joueuses y sont parvenues : l'Américaine Maureen Connolly en 1953, l'Australienne Margaret Smith Court en 1970 et l'Allemande Steffi Graf en 1988.

Le plus compliqué pour celle qui occupe le trône féminin depuis février 2013 sera d'atteindre la finale. Sur la dernière marche, elle semble moins exposée au danger puisqu'elle a remporté ses sept dernières finales en Grand Chelem et n'a plus été battue à ce stade de la compétition depuis sa défaite à l'US Open contre l'Australienne Samantha Stosur en 2011.



Source : www.lemonde.fr


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