"C'est une fondation pour aider les enfants et les jeunes qui souffrent de cette maladie. Nous connaissons les besoins des patients et des familles", a expliqué Eric Abidal lors d'une conférence de presse à Barcelone, où sera basée cette fondation. Vice-champion du monde 2006 avec l'équipe de France, Éric Abidal a notamment disputé six saisons sous les couleurs du Barça entre 2007 et 2013, marquées par des succès sportifs (Ligue des champions 2009 et 2011) mais aussi par une longue absence des terrains: il avait été opéré en 2011 d'une tumeur au foie, avant de subir une greffe l'année suivante.

Le défenseur a rejoint l'Olympiakos Le Pirée au début de cette saison pour un contrat initialement prévu à deux années, mais il a ensuite annoncé la fin de sa carrière en décembre, "pour raisons personnelles".

"Je suis conscient d'être un exemple, parce que j'ai pu surmonter cette maladie", a expliqué Abidal mercredi. "Je suis fier de cela et de pouvoir aider les autres à ma manière." Avec cette fondation, créée en 2013 mais mise en route très récemment, l'ancien joueur souhaite accompagner des jeunes et des enfants malades et améliorer leur qualité de vie et celle de leur famille grâce au sport. "En faisant du sport, on oublie la maladie, on fréquente des gens non malades, on prend exemple sur eux", a expliqué Abidal.

En mai, la "Fondation Eric22Abidal" (22 étant son ancien numéro de maillot au Barça) organisera son premier événement, une course cycliste entre Londres et Barcelone afin de récolter des fonds pour un institut de recherche sur les maladies hépatiques basé dans la capitale britannique.