La question était en suspens depuis un moment, elle est désormais tranchée. Le premier ministre béninois, Lionel Zinsou, a été désigné candidat du parti au pouvoir pour l’élection présidentielle de février 2016. Une décision prise à l’issue d’une rencontre entre le chef de l’Etat, Thomas Boni Yayi, et des députés de la majorité, selon Bida Nouhoum, député et porte-parole des Forces cauris pour un Bénin émergent (FCBE, parti au pouvoir).

Conseiller spécial auprès du président béninois de 2006 à 2011, désigné à la tête du gouvernement en juin 2015, Lionel Zinsou « a été choisi pour son expérience et sa capacité à poursuivrel’œuvre entamée par le président Boni Yayi », précise le palais.

« Lumière pour tous »

Le retour de Lionel Zinsou au pays avait pourtant déclenché des réactions confinant au racisme. « On me reproche d’être blanc alors que j’étais noir en France pendant soixante ans », souriait l’intéressé lors des Débats du Monde Afrique, à Abidjan, début septembre.

Au sein du clan présidentiel, une bonne dizaine de candidats pouvaient espérer être désignés pour l’élection dont le premier tour se déroulera le 28 février 2016. Certains ont dû se sentirmenacés par le profil de Lionel Zinsou. Un militant du FCBE, Sègbégnon Koffi Serge, lui a récemment adressé une lettre ouverte pour lui demander de « ne pas être le candidat de la division », c’est-à-dire de ne pas se présenter. Cela n’a pas empêché l’ancien président de la république et ancien maire de Cotonou, Nicéphore Dieudonné Soglo, de déclarer cette semaine que Lionel Zinsou avait « tous les atouts qu’il faut pour vraiment permettre à ce pays d’aller de l’avant ». Et d’ajouter que, contrairement à la croyance populaire, « il connaît parfaitement les réalités du pays ».

Professeur d’économie formé à l’Ecole normale supérieure et à Sciences Po, à Paris, ainsi qu’à la London School of Economics, le candidat de 60 ans a présidé de 2009 à 2015 le plus gros fonds d’investissement français, PAI Partners. Il est également neveu de l’ex-président béninois Emile Derlin Zinsou.

L’annonce de sa désignation coïncide avec le lancement, ce vendredi 27 novembre, d’un programme intitulé « lumière pour tous », que prépare le premier ministre depuis l’été dernier. Il s’agit de fournir un dispositif solaire à l’ensemble des foyers béninois, en aidant financièrement ceux qui en ont besoin. La lumière est un enjeu essentiel du développement, pour permettre notamment aux écoliers et étudiants de travailler à la maison.