Samedi 4 octobre, le Zénith de Paris est plein à craquer. 6 000 personnes ont répondu présent au rendez-vous annuel des musiques modernes antillaises : Le Grand Méchant Zouk. Pourtant, à part en ayant vu les affiches dans le métro, difficile d'avoir été mis au courant. L'événement n'a pas été relayé par les grands médias généralistes. Sur place, seul France 3 est présent.

" Et encore, c'est en grande partie parce qu'il y a un rédacteur en chef originaire de Guadeloupe qui nous soutient ", précise Karine Lagrenade, attachée de production de l'événement.

Depuis environ dix ans, le zouk fait sa promo uniquement avec les médias dits " communautaires " : Tropiques FM, Latina, Espace FM... Mais aussi grâce à France Ô ou Trace TV. Des supports qui touchent les communautés antillaises et africaines avant tout. Et étonnamment, cela suffit pour remplir un Zénith et même être classé deuxième meilleure vente de billets de spectacle en France à deux jours de l'événement. Ou même le Stade de France, lors de la Nuit Créole en 2009. L'ambiance est dingue. Car le zouk est fédérateur, remplit des stades entiers à l'étranger et surtout, est une musique française. Mais ça, beaucoup de médias ont tendance à l'oublier. 

" C'est LA musique des Antilles, précise un fan présent dans la foule du Grand Méchant Zouk. On vient là parce que c'est du zouk, oui, mais pour des artistes en particulier. On ne va pas venir si le groupe ne nous plaît pas, ça n'a rien de militant. "

Pas le temps de beaucoup lui parler, le chanteur Daly vient de faire son entrée sur scène, le public à les yeux rivés vers son show. Les cris se font d'ailleurs un peu plus féminins.

Une partie de la culture française déconsidérée

Pour beaucoup de métropolitains, le zouk, c'est les cocotiers et les chemises à fleurs. On cite La Compagnie Créole et Francky Vincent comme artistes majeurs et on danse dessus en faisant la chenille. C'est à peine exagéré. Mais le zouk, ce n'est pas ça. C'est d'abord une musique très technique porteuse d'une identité forte, menée depuis plus de 30 ans par son inventeur, Jacob Desvarieux, leader du groupe Kassav'.

" Ce que les gens oublient complètement, c'est qu'aucun artiste français n'a donné plus de concerts à l'étranger que Kassav', rappelle Bertrand Dicale, journaliste musical. Les Français ont une vision très étroite de la renommée. Quand Kassav' joue en France devant 100 000 personnes, ils ne pensent pas à un grand concert, ils pensent à un grand bal. "

Pourtant, le Grand Méchant Zouk n'a rien d'un bal et les musiciens sur scène le font savoir. Une vision présente dans les grands médias, qui peut parfois donner lieu à ce genre d'interview complètement surréaliste, où pour une émission sur les Antilles, Thierry Ardisson invite Antoine et Carlos, au milieu desquels Jocelyne Béroard, chanteuse de Kassav', paraît bien mal à l'aise.

Jacob Desvarieux raconte :

" On a fait toutes les émissions possibles et imaginables à une époque. Et ça s'est calmé au fur et à mesure. Mais le public a toujours suivi. On a été le premier groupe français à faire le Stade de France en 2009, on avait aucun support de la part des grands médias. D'ailleurs, beaucoup continuent à dire que le premier groupe français à l'avoir fait, c'est Indochine en 2010, même TF1, qui a un deal avec le Stade de France. "

Bertrand Dicale complète :

" Le zouk, c'est français, mais pas assez pour certain. Et puis, la musique en elle-même n'est pas comprise, déconsidérée. Quand Miles Davis encensait Kassav' dans une interview, les journalistes pensaient que celui qui l'avait retranscrite s'était planté, qu'il avait mal compris. Certains ont même reposé la question à Miles Davis pour être sûrs. "

Au début de la vidéo figure un extrait de cette fameuse interview.

Quant à François Bensignor, journaliste et responsable du Centre d'Information des Musiques Traditionnelles et du Monde à l'IRMA, il n'y va pas par quatre chemins :

" Ça ne sert à rien de tourner autour du pot, il faut le dire : il y a une forme de racisme ambiant dans les médias généralistes. Dans les années 1980, quand Kassav' était au top, il y avait une véritable volonté d'ouverture de la société. Mais ça a changé dans les années 1990. "

Au-delà de la mode

Beaucoup seraient tentés d'expliquer cette disparition du zouk des écrans radars par la fin d'une mode. Mais le problème est plus complexe. Car parler de fin d'une mode quand le zouk continue de rassembler des dizaines de milliers de personnes partout dans le monde, même au Zénith de Paris avec une publicité à grande échelle inexistante, est un peu facile. Cette musique souffre aussi de l'uniformisation de ses artistes qui, selon Jacob Desvarieux, est en grande partie imputable aux majors :

" Ils ne laissent plus les jeunes chanter en créole, il faut qu'ils chantent en français, sous prétexte de toucher plus de monde. Mais ça ne marche pas. Pourtant, le créole est considéré comme francophone et entre, par exemple, dans les quotas radiophoniques (les fameux 40% de quotas obligatoires de chansons francophones diffusées en radio, ndlr). Pour nous, Kassav', ça va, on s'en sort, mais pour la relève, c'est compliqué. "

Kassav' s'en sort, c'est peu dire. Recordman du nombre de soirs au Zénith de Paris (50 soirs, tous complets, dont dix d'affilée en 1989), ils sont aussi le groupe qui a rassemblé le plus de gens cumulés en live en Angola. Ils cartonnent encore aujourd'hui en Colombie, en Afrique, aux États-Unis, au Portugal... Les concert ont régulièrement lieu dans des stades.

" C'est bizarre, là-bas, on nous voit comme un groupe français, mais pas en France ", ironise Jacob Desvarieux.

Les jeunes artistes zouk, eux, tendent désormais à chanter du zouk love, plus proche du R&B, afin de s'exporter. Mais très rarement avec succès.

" Jamais mieux servi que par soi-même "

Face à cette absence des médias, le milieu du zouk parvient à entretenir la flamme. Karine Lagrenade connaît bien les circuits et les réseaux qui permettent de se passer de soutiens de taille :

" Une grande partie de notre réseaux est basé sur la communauté antillaise et africaine. Il y a des associations de personnes qui relaient les infos. On sait par exemple qu'il y a beaucoup d'Antillais qui travaillent dans les hôpitaux parisiens ou à la RATP. Ils peuvent informer les adhérents, ça facilite la circulation des news zouk. Vu qu'on est souvent ignorés, on se dit qu'on n'est jamais mieux servi que par soi-même. "

Et puisque c'est la communauté qui est au centre de tout ça, le web est également un moyen presque indispensable pour rassembler. Les pages Facebook, les web radios où beaucoup de Djs d'origine antillaise officient... Les amateurs de zouk y sont très actifs.

D'ailleurs, Assa, présente dans le public du Grand Méchant Zouk, a été mise au courant via le réseau social :

" C'est le seul endroit où j'ai eu accès à l'info. La vache, ça valait le coup. "

C'est l'heure de l'entrée sur scène de Jocelyne Béroard, et Assa, qui n'a pas 25 ans, connaît parfaitement la chanteuse et ce qu'elle représente.

Les budgets des événements zouk n'étant pas colossaux, il faut viser juste. L'affichage dans le métro parisien ne se fait pas dans les stations du XVIème arrondissement, mais plutôt vers les lignes très fréquentées par la communauté. C'est là qu'une grande partie du budget communication passe. Pour Karine Lagrenade, cette stratégie est aussi amplifiée par certains médias :

" Souvent, certains médias nous disent qu'ils ne feront rien sur l'événement, même s'il est de taille, car on n'a pas de campagne de pub chez eux. Mais c'est trop cher pour nos structures, l'affichage très ciblé est privilégié. "

Heureusement, le milieu du zouk a son réseau. Auprès de certains journalistes fidèles et attentifs, mais aussi du ministère de l'Outre-Mer, qui est même allé jusqu'à faire signer une convention à France Télévision en 2011 pour pousser certains médias à parler des cultures antillaises. Bien obligé d'en arriver là quand les refus de la part des médias sont légion.

Karine Lagrenade ajoute :

" On n'essaie même plus en fait. Quand on voit que le ministère de la Culture a dû faire jouer de son réseau auprès des médias pour que l'on parle du décès de Patrick Saint-Eloi [ancien chanteur de Kassav', ndlr]... "

A qui s'adressent les médias ?

Si d'autres territoires français sont dotés d'une identité musicale forte menée par des artistes renommés, comme la Corse (I Muvrini...), La Bretagne (Alan Stivell...) ou La Réunion (Danyèl Waro...), leur rayonnement international n'égale pas celui du zouk. Ce dernier apparaît comme un révélateur d'une vision folklorique des cultures françaises qui ne viennent pas de métropole.

Pour Bertrand Dicale, cette déconsidération du zouk a deux explications :

" Déjà, les médias sont en métropole, les journalistes, en grande majorité, en sont originaires et y vivent. Ensuite, cette explosion du zouk et surtout de Kassav' à l'étranger a fait que le groupe s'est un peu détourné de la France. Mais globalement, ces grands médias ont une vigoureuse condescendance pour tout ce qui vient d'outre-mer. En 14-18, on envoyait les Antillais en première ligne parce qu'on pensait qu'ils allaient bouffer les Allemands, au sens propre. Notre rapport à l'ancien empire colonial est d'une extrême condescendance. "

Exemple type de ce phénomène énoncé par François Pinard, producteur de Grand Méchant Zouk :

" Dans le total des ventes d'albums en France, les ventes aux Antilles ne sont pas prises en compte, il n'y que celles de la métropole. Cela a pour conséquence de faire tomber les artistes antillais dans les classements et de faire baisser l'intérêt des médias pour ces musiques. "

Une leçon de groove

Le zouk est aussi une musique bien plus complexe qu'on ne le croit. Si certains la jugent pauvre techniquement, il n'ont qu'à se rendre à un concert de Kassav' ou au Grand Méchant Zouk. Le niveau des musiciens est déconcertant.

Bertrand Dicale explique :

" Le test, pour un musicien zouk, c'est de savoir jouer " Bay Chabon " de Patrick Saint-Eloi, notamment à la batterie ou au synthé, mais avec le groove qu'il faut. Ca paraît facile, mais c'est très exigeant. "

Un peu comme on peut penser que jouer le reggae est aisé, alors qu'acquérir le son et le groove peut prendre des années. En tout cas, le zouk reste à ce jour le seul genre musical de masse entièrement inventé par des Français (considérant que la french touch est un dérivé français de la house music). Mais le zouk ne fait pas la fierté de la France pour autant.