Les Noirs seraient victimes de discrimination lorsqu'ils tentent de réserver une chambre sur la plateforme d'hébergement Airbnb, soutient une nouvelle étude de la Harvard Business School.

Selon un document de travail qu'une équipe de chercheurs a rendu public, les voyageurs ayant un nom de consonance afro-américaine seraient effectivement désavantagés par rapport aux autres.

Si, au moment de s'inscrire, les usagers ne sont pas obligés de fournir une photo, ils doivent indiquer leur nom, ce qui, selon les conclusions de l'étude, pourrait désavantager une frange de la clientèle.

Ainsi qu'un nombre croissant d'études tendent à le démontrer, les auteurs soutiennent que non seulement la discrimination persiste sur ces plateformes en ligne, mais qu'elle pourrait s'aggraver.

Anne et Brad vs Tanisha et Jamal

Pour en arriver à ces résultats, les chercheurs ont envoyé, en juillet dernier, quelque 6400 messages à des utilisateurs qui offraient un hébergement dans cinq villes américaines (Washington, Baltimore, St. Louis, Los Angeles et Dallas).

Ils ont découvert que les hôtes Airbnb étaient 16 % moins susceptibles d'accepter de louer leur logement à des voyageurs (fictifs) dont le nom laissait entendre qu'ils étaient Noirs (Tanisha, Latoya, Jamal, Darnell, etc.) qu'à ceux dont le nom était de consonance "blanche" (Anne, Laurie, Brad, Greg). Outre les noms, les profils étaient identiques.

Racisme généralisé

Fait étonnant, les utilisateurs noirs font l'objet de discrimination même lorsque les hôtes sont eux-mêmes d'origine afro-américaine. Les chercheurs n'ont remarqué aucune différence entre les hommes et les femmes.

"Tant les hôtes afro-américains que les hôtes blancs tendent à discriminer les visiteurs afro-américains; tant les hôtes masculins que les hôtes féminins font preuve de discrimination; tant les hommes afro-américains que les femmes afro-américaines sont victimes de discrimination", peut-on lire dans le rapport de recherche.

Selon les calculs effectués par l'équipe de chercheurs de la Harvard Business School, un hôte pourrait perdre pas moins de 65 $ chaque fois qu'il refuse de louer une chambre ou un logement à un voyageur dont le nom est de consonance afro-américaine.

Airbnb réagit

Airbnb se dit prête "à travailler avec quiconque est capable d'aider à contrer les discriminations" au sein de la communauté d'utilisateurs.

"Nous sommes en contact avec les auteurs de cette étude et souhaitons poursuivre le dialogue avec eux", a indiqué la plateforme d'hébergement par voie de communiqué.

Fondée en 2008, Airbnb permet à des particuliers d'afficher une chambre ou un logement à louer sur son site web. L'entreprise est responsable de gérer les réservations et de recueillir l'argent.