C'est pas joli de copier. Si deux logos incarnent la légende de Nike, ce sont bien la fameuse virgule et celui de la gamme "Air Jordan", dédiée au joueur de basket. Deux symboles dont l'inspiration est sujette à caution. Ainsi, on savait que la virgule, aussi appelée le " swoosh", a été dessinée en 1971 par une jeune graphiste (Carolyn Davidson) puis rachetée pour seulement 35 dollars (31 euros) par Phil Knight, le fondateur de la marque américaine.

Un gros souci de royalties qui toucherait donc aussi la ligne de chaussures et de vêtements consacrés à Michael Jordan. Le quotidien local américain The Oregonian, nous apprend ainsi que Jacobus Rentmeester est toujours en conflit avec Nike, pour un cliché datant de 1984. A l'époque, juste avant les JO de Los Angeles, le photographe est le premier à se pencher sur le cas de MJ et publie dans le magazine Life une photo où l'on voit la future star du basket mondial "planer" vers le panier, jambes écartées et un ballon à la main...

"Air Jordan" génère 1,55 milliard d'euros par an

L'image plaît beaucoup à Nike, qui décide de louer quelques mois plus tard le cliché contre 150 dollars (133 euros) afin de l'utiliser pour promouvoir le jeune joueur des Chicago Bulls que la marque la marque à la virgule vient de mettre sous contrat. Mais l'année suivante la firme décide de reproduire la photo de Rentmeester quasi à l'identique pour une pub, sans cette fois-ci le rémunérer... L'inspirateur réclame des dommages et intérêts puis obtient finalement 15 000 dollars (13 326 euros) en échange d'une prolongation du "bail locatif" de deux ans.

A l'issue de cette période, Nike conçoit alors le célèbre logo "Air Jordan", donc inspiré de la photo de Rentmeester, mais ne verse plus aucune rémunération à son auteur. Depuis, et alors que ces dernières années la gamme connaît un impressionnant essor commercial (1,55 milliard d'euros générés en 2014 selon Forbes), le photographe tente de faire valoir ses droits et vient même de déposer une plainte. Chaque année, Michael Jordan touche, lui, 60 millions de dollars (53 millions d'euros) de royalties.