A défaut de Bouygues Telecom, Orange vient de mettre un ticket dans la première licorne africaine. Le groupe français a investi 75 millions d'euros dans Africa Internet Group (AIG), rejoignant ainsi au capital de la société les opérateurs MTN et Millicom, l'allemand Rocket Internet, le groupe d'assurance Axa, qui avait lui aussi investi 75 millions d'eurosen début d'année pour 8 % du capital, et Goldman Sachs, qui avait mené le dernier tour de 300 millions annoncé en mars et qui valorisait AIG plus d'un milliard d'euros.

L'investissement a été porté par Orange Digital Investment, le bras financier du groupe, qui investit dans les start-up. C'est la partie " corporate développement ", celle qui avait investi notamment dans Deezer ou Dailymotion (revendu à Vivendi depuis) qui a réalisé l'opération. Cette participation sera ensuite rangée dans les activités africaines d'Orange. A l'origine de cette collaboration : des échanges, il y a plusieurs mois, entre Stéphane Richard et Oliver Samwer, l'un des trois frères fondateurs de Rocket Internet, qui a lancé AIG.

AIG a lancé plusieurs services, ces dernières années, sur le continent, en particulier dans l'e-commerce. Son actif le plus connu et le plus mature est Jumia, qui aurait triplé son activité l'an dernier et a généré 206 millions d'euros de chiffre d'affaires sur les neuf premiers mois de l'année 2015. Le groupe possède aussi une plate-forme de réservation d'hôtels, un site immobilier, un site de petites annonces...

" L'Afrique fait partie de notre dessein, explique Pierre Louette, directeur général délégué d'Orange. Nous y avons déjà plus de 110 millions de clients, soit un Africain sur dix, et réalisons plus de 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Et ce n'est que le début de l'histoire. " L'opérateur va en effet y chercher des taux de croissance (plus de 6 %) qui ont disparu d'Europe depuis longtemps...

" Cet investissement a deux objectifs : l'un financier, avec un retour sur investissement attendu, l'autre industriel, avec des synergies à développer ", poursuit Pierre Louette. Orange devrait notamment bientôt intégrer sa solution de paiement Orange Money dans tous les sites AIG, commercialiser ses produits et peut-être, à terme, proposer des services à destination des PME (110.000 vendeurs sont enregistrés sur Kaymu, l'eBay africain) voire proposer des comptes aux clients AIG avec sa future banque mobile... Côté AIG, l'arrivée d'Orange à son capital va permettre de développer ses activités dans des pays où il souhaite se renforcer (Maroc, Egypte). " Nos présences territoriales sont très complémentaires ", souligne Jérémy Hodara, cofondateur d'Africa Internet Group.