Le récit des quarante ans d'Afrique de Jean-Marc Simon s'inscrit dans la lignée des témoignages des grands ambassadeurs de France pour qui le continent noir faisait jadis partie des premiers choix de carrière. L'auteur ­revendique dans son livre cette passion, tout comme son engagement?: en mai 68, il défilait au sein de l'Union des étudiants gaullistes et, deux ans plus tard, dans la foule des anonymes, il assistait aux obsèques du Général. Un engagement qui lui vaudra sous François Mitterrand d'être muté au Pérou?! Jusqu'à son dernier poste, ambassadeur en Côte d'Ivoire pendant la guerre civile, il aura promené le même flegme dissimulant l'abnégation d'un grand serviteur de l'Etat et une ­volonté sans faille.

Dans son livre, il conte toutefois avec un humour pince-sans-rire les situations parfois ubuesques auxquelles il a été confronté et dévoile la face cachée des interventions militaires françaises. Il nous livre le portrait des présidents africains, autocrates ou dictateurs suivant les époques, qu'il a fréquentés, et donne des pistes pour aider la France à garder ses liens avec une Afrique en plein décollage économique.