Le drame qui s'est produit, samedi 22 novembre, à Cleveland, dans l'Etat de l'Ohio, pourrait soulever une nouvelle controverse sur l'usage des armes par les policiers aux Etats-Unis.

Un agent de police a tiré sur un enfant de 12 ans sur une aire de jeux de la ville, craignant que celui-ci ne soit en possession d'une arme létale. Le pistolet qu'il tenait était en fait un faux. Le jeune Tamor Rice est mort des suites de ses blessures, dimanche matin.

Selon les autorités locales, au moment où les deux policiers présents sur place auraient demandé au jeune garçon de lever les bras en l'air, celui-ci aurait " abaissé les mains vers sa taille pour attraper son pistolet ", accroché à sa ceinture. C'est à ce moment-là que l'un des policiers, en service depuis seulement un an, a tiré à deux reprises, l'un des tirs atteignant l'estomac du garçon selon le Plain Dealer.

" L'arme en possession du suspect de 12 ans était une réplique de pistolet de type "airsoft" [à billes] ressemblant à un pistolet semi-automatique, avec l'indicateur de sécurité orange enlevé ", a expliqué la police. L'enfant n'aurait cependant pas proféré de menace à l'égard des deux agents, ni pointé l'arme en leur direction.

30 288 PERSONNES TUÉES PAR UNE ARME À FEU CHAQUE ANNÉE

Un homme avait prévenu la police par téléphone que le garçon, installé sur une balançoire, pointait le pistolet autour de lui et effrayait les passants. Il avait cependant mentionné que l'arme était " probablement fausse ", ajoutant : " Je ne sais pas si elle est vraie ou pas. " Selon le chef de la Cleveland Police Patrolmen's Association, les policiers, qui ont été suspendus le temps de l' enquête interne, n'auraient pas été mis au courant que le témoin doutait de la dangerosité de l'arme.

Presque 300 millions d'armes à feu sont détenues par des particuliers aux Etats-Unis (106 millions de pistolets, 105 millions de fusils et 83 millions de fusils de chasse), selon la dernière étude sociologique nationale (GSS) de l'année 2010 effectuée par le Centre de recherche national de sondage (NORC) de l'université de Chicago. Avec 315 millions d'habitants et une moyenne d'une arme à feu par habitant, les Etats-Unis sont le premier pays au monde pour la détention d'armes à feu par les civils, loin devant le Yémen. Chaque détenteur en possède en moyenne deux à trois.

Entre 2000 et 2008, 272 590 personnes sont mortes à la suite de blessures par armes, selon les chiffres de la banque de données Wisqars (pour Web-based Injury Statistics Query and Reporting System) du Centre américain pour la prévention et le contrôle des maladies et du Centre national pour la prévention et le contrôle des blessures, cité par le Violence Policy Center (VPC). En moyenne, 30 288 personnes sont tuées chaque année par une arme à feu.

Plus inquiétant, note le VPC, entre 2000 et 2008 617 488 personnes ont été victimes de blessures par arme à feu aux Etats-Unis, soit environ 68 610 personnes par an. Ce nombre est en constante augmentation au cours des dernières années, tandis que l'amélioration de la prise en charge des blessés par les services médicaux d'urgence a permis de maintenir constant le nombre de morts par arme à feu.