Jusqu'à ses 18 ans, Zimasa Mabela a grandi dans un village à deux heures de route de l'océan Atlantique, sans jamais voir la mer. Vingt ans plus tard, elle est la première femme noire sud-africaine aux commandes d'un navire militaire.

C'est en 1994, au moment de la chute officielle du régime d'apartheid, que le futur capitaine de corvette Mabela a posé pour la première fois le pied sur une plage, un moment qui a changé sa vie. " Je n'avais pas peur de l'eau ", se rappelle-t-elle, surveillant la mer sur le pont de son navire chasseur de mines, le rutilant SAS Umhloti. L'amour de la mer ne lui est venu que quelques années plus tard alors qu'elle étudiait pour devenir enseignante. " Rejoignez la Marine et parcourez le monde " : le slogan utilisé lors d'une présentation de la Marine sud-africaine à l'université fait mouche. " J'ai pensé " dans quel autre métier aurai-je l'opportunité de visiter le monde ? " ", se souvient-elle. En 1999, à 22 ans seulement, elle s'engage ainsi comme opérateur radio dans l'armée. Seize ans plus tard, la marine semble avoir tenu ses promesses : Zimasa Mabela s'est rendue en Inde, en Uruguay, au Canada et même sur l'île de Sainte-Hélène.

" Ils m'ont très bien acceptée "

Alors que son pays est en paix et qu'il n'y a aucune mine à trouver, le capitaine Mabela se concentre sur des opérations d'entraînement, de recherche et de sauvetage. L'équipage de 54 personnes du SAS Umhloti est formé d'une majorité d'hommes. Le capitaine assure que son genre n'a jamais posé de problème. " Ils m'ont très bien acceptée. Si je donne un ordre, c'est un ordre ! ", s'exclame-t-elle avec un large sourire et un regard d'acier. Jongler entre son travail et son rôle de mère n'est pas un souci, dit cette maman de deux filles âgées de six et quatre ans. " J'ai réussi à trouver un équilibre entre ma vie de famille et mon travail car je suis soutenue par ma mère et mon mari, qui est aussi dans la Marine, donc il comprend ", explique Zimasa Mabela. " Quand je suis au travail ou en mer, je suis rassurée car je sais que mes enfants sont bien entourés ", poursuit-elle. Mais lorsqu'elle rentre à la maison, le soir, elle doit malgré tout encore trouver le temps de " préparer le dîner pour toute la famille ", un emploi du temps " assez intense ", confie-t-elle. Malgré sa réussite, le capitaine Mabela, élevé par ses grands-parents dans un milieu rural pendant que sa mère travaillait comme infirmière, refuse de s'endormir sur ses lauriers. Elle assure avoir " beaucoup d'ambition, car il y a tant à faire " au sein de la Marine : " J'aimerais faire de la formation. Et si j'avais un jour l'opportunité de commander un plus gros navire, ce serait un plus pour moi... "

Source : www.letelegramme.fr