SÉRIE - Il y a Lucious le père, Cookie la mère, et André, Jamal et Hakeem, leurs enfants. Ensemble, ils forment la famille Lyon, dont le père est à la tête du label musical Empire Records. Une société qui pèse plusieurs millions, et pour la succession de laquelle la famille se déchire. Voilà planté le décor d'Empire, la dernière série à succès de la Fox, dévoilée en janvier 2015.

9,9 millions de téléspectateurs pour l'épisode 1, 16,5 millions pour le final. En une saison, la série est devenue un incontournable de la Fox. Et le succès d' Empire ne s'est pas limité aux audiences, la critique aussi a adoré ce soap hip hop redoutablement efficace.

Le retour de la famille afro-américaine

Alors que le premier épisode de la saison 2 est diffusé ce mercredi 23 septembre, Le HuffPost vous donne les clés du succès de ce "soap opera", version 2015.

Le pari gagnant des séries musicales

Après les Banks du "Prince de Bel-Air" dans les années 90 et les Kyle de "Ma Famille d'abord" en 2001, les Lyon incarnent pour toute une nouvelle génération le concept de la famille afro-américaine. "Le père-la mère-les trois enfants", un schéma classique qui a déjà fait ses preuves...à une différence près. Si le langage fleuri de Cookie peut faire sourire, "Empire" n'a rien d'une comédie. Une famille afro-américaine typique, débarrassée pour une fois des rires en fond sonore.

La Fox l'a bien compris, les séries musicales partent généralement avec quelques points d'avance. "Glee" a (ré)ouvert la voie, et "Empire" suit allègrement le même chemin. Car chez les Lyon, la musique est une affaire de famille. Non content de posséder son propre label, Lucious est également un ancien chanteur-compositeur et deux de ses fils, Hakeem et Jamal, ont hérité de sa passion. Mais cette fois, pas question de miser sur un unique genre musical. Hip-hop, rap et R'n'B se côtoient et se mélangent dans les morceaux de la série, pour le plus grand bonheur des téléspectateurs... et de la Fox qui a vu s'envoler le nombre de vues sur la chaîne Youtube de la série.

Le mythe du "self-made man"

Lors de sa sortie en mars dernier, la bande-son de la série s'est directement classée en tête du Top Album américain (qui prend en compte le nombre d'album vendus, les téléchargement de titres et les ventes digitales), devançant Madonna et son album "Rebel Heart", comme l'indique Puremedias.

Un jeune garçon orphelin, perdu dans les quartiers mal famés de Philadelphie, dealer de drogues à ses heures perdues et qui pour s'en sortir, ne peut compter que sur la musique. Une histoire typiquement américaine, où Lucious Lyon incarne le "self-made man" victorieux. Sur fond de "success story", vient se poser la principale intrigue de la série: "Qui héritera du label Empire Records, alors que la mort de Lucius semble imminente?" Cookie, la mère de famille tout juste sortie de prison? André, le fils aîné, homme d'affaire avisé mais sans aucune fibre artistique? Hakeem, le benjamin incontrôlable qui marche dans les pas de son père? Ou le discret Jamal, a priori peu versé dans le business familial?

Faites une croix sur les histoires d'amour à l'eau de rose. Si le sexe fait sans surprise partie des thèmes récurrents de la série, il évite (presque) tous les lieux communs auxquels on pourrait s'attendre. Car mis à part la relation triangulaire Lucious-Anika-Cookie, les relations amoureuses dans Empire mettent les téléspectateurs face à des situations bien plus modernes. Jamal brise le tabou de l'homosexualité dans la population noire et dans le milieu hip-hop, pour le plus grand malheur de son père. Quant à Hakeem, il entretient une liaison avec une femme bien plus âgée, interprétée par Naomi Campbell.

En successeur des célèbres "soap opera" ces feuilletons télévisés américains destinés à l'origine aux femmes au foyer, "Empire" ne pouvait faire l'impasse sur l'ambiance années 80. La série a beau se dérouler de nos jours, les voitures d'époque, les grandes maisons luxueuses, et les accessoires vestimentaires d'une autre époque ne manquent pas et rappellent l'esthétique d'anciens "soap", pour un décor assez caricatural mais parfaitement cohérent avec l'intrigue de la série.