American Airlines a présenté ses excuses à deux joueurs de basket professionnels expulsés d'un vol en provenance de Dallas, au Texas, après avoir été accusés à tort de vol de couverture.

La compagnie aérienne a indiqué s'être excusée auprès de Marquis Teague et Trahson Burrell, tous deux membres de l'équipe des Memphis Hustle (G League, ligue mineure de la NBA), pour l'incident qui s'est produit le 24 décembre. Les deux basketteurs afro-américains ont embarqué sur un vol opéré par la filiale régionale américaine Envoy Air pour se rendre à un match prévu dans le Dakota du Sud.

Une hôtesse à bord, elle-même afro-américaine, a accusé les athlètes qui voyageaient en classe Economique d'avoir pris des couvertures en classe Première. Les deux hommes ont été expulsés de l'avion. En réalité, les couvertures leur avaient été données par des passagers en classe Première qui les ont reconnus.

La compagnie aérienne s'est excusée et a proposé aux deux joueurs de les surclasser en classe Première sur un vol ultérieur. " Nous nous excusons pour ce qui s'est passé sur ce vol. Nous sommes fiers de rassembler les gens et nous savons que nous avons échoué pour certains de nos clients sur ce vol " , a déclaré le porte-parole de la compagnie aérienne, Joshua Freed.

Ce n'est pas la première fois qu'American Airlines est accusée de discrimination à l'égard de passagers de couleur. Citant plusieurs incidents " inquiétants", l' organisation anti-raciste NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), a mis en garde, en octobre dernier, les passagers noirscontre la compagnie aérienne. " Au vu de ces conflits, nous avons choisi aujourd'hui de publier un avertissement national aux passagers, surtout les Noirs, pour les mettre en garde: réserver des vols d'American Airlines et y embarquer pourrait les exposer à un traitement irrespectueux, discriminatoire et dangereux ", indique l'organisation.