Issus d'une quinzaine de nationalités, récemment arrivés ou installés en France depuis plusieurs générations, ils ont acquis, hier, la nationalité française.

D'origine roumaine, marocaine, britannique, algérienne, portugaise, arménienne, cubaine ou russe : ils étaient une trentaine, hier, dans les salons de la préfecture, à recevoir leurs décrets de naturalisation. "Aujourd'hui, vous êtes Français", leur a annoncé Marie Lajus, préfet de l'Ariège, soulignant qu'il s'agissait d'un moment important pour eux et pour leur nouveau pays, "une chance" pour les deux . "Je suis heureux et soulagé, confiait Alexandru Avasilnei, 19 ans, d'Ax-les-Thermes, d'origine roumaine. J'ai été accueilli avec beaucoup de chaleur. Je suis arrivé en France à 8 ans. La France m'a accueilli. La France m'a tout donné : l'éducation, la santé. J'aime ce pays. J'ai envie de voter aux prochaines élections, de participer à son avenir".

Le jeune homme, très stressé avant la cérémonie, a été touché par les applaudissements, les séances photo, la Marseillaise reprise en cœur, les félicitations des élus présents dans la salle. Ce sentiment, Fernando Pinto Rodriguez, arrivé du Portugal en juillet 1972, le partage complètement : "J'ai essayé trois fois d'avoir la nationalité française. Il manquait toujours un document. C'était vraiment compliqué. Cette fois-ci, c'est la bonne. Nous avons fait toute notre vie en France. Nous avons travaillé., maintenant nous sommes à la retraite Nos enfants ont tous été naturalisés. Pour ma femme et moi, désormais, c'est fait. Nous étions un peu derrière".

Puis, ils sont trois frères et sœurs, venus de Tarascon, d'origine marocaine, à recevoir ensemble leurs décrets de naturalisation, avec un sourire ravi, sous les applaudissements. L'émotion passe dans tous les regards.

"C'est bien plus qu'une simple formalité administrative. Vous êtes au terme d'un très long parcours, parfois semé d'embûches,", leur fait remarquer Marie Lajus dans son discours, expliquant également que cette nationalité nouvelle leur ouvre désormais tous les "droits et les devoirs prévus par les lois de la République".