Le groupe Canal+, présidé par Bertrand Méheut, a lancé vendredi 24 octobre une ambitieuse chaîne panafricaine. A+ diffuse ses programmes en français dans plus de vingt pays d'Afrique de l'ouest et centrale. La chaîne est payante, 5.000 francs CFA, soit l'équivalent de 7,60 euros payables chaque mois. Pour le groupe filiale de Vivendi, le marché africain est mûr, ou presque: en Afrique du nord, il n'a toujours pas trouvé de solution à la plaie du piratage, endémique.Mais Canal, qui peine à renouveler ses abonnements en France, voit dans le continent un puissant relais de croissance.

L'Afrique, c'est plus d'un milliard d'habitants et 750 millions de francophones en 2050, selon l'Organisation internationale de la francophonie. C'est surtout une classe moyenne qui recherche des divertissements et des loisirs, un peu comme en Europe. C'est elle que vise A+.

Diffusion numérique

L'électricité arrivera chez 12 millions de foyers d'ici à 2018. Et dans un marché publicitaire qui démarre, A+ espère combler 15 à 20% de son budget au départ par ce biais. Enfin, l'Afrique passera à une diffusion numérique dans un an, ce qui permettra d'élargir l'offre de chaînes. Il faut donc rapidement prendre position. A cet égard, le groupe ne part pas de rien. Son bouquet CanalSat compte 1,3 million d'abonnés africains aujourd'hui, un chiffre multiplié par deux entre 2011 et 2013. A+ accélèrera l'implantation de Vivendi en Afrique où son premier actionnaire, le groupe Bolloré, est déjà très présent.

Mais Lagardère commence quant à lui à produire pour les télévisions locales et développe une vaste activité radio. La presse n'est pas en reste. L'hebdomadaire Canal+ n'est pas seul à lorgner sur l'Afrique. Le groupe Euronews, lui aussi, est dans les starting-blocks. Il lancera Africa News au deuxième semestre 2015, sur toute l'Afrique subsaharienne. Le groupe Le Point et le site Slate ont lancé à destination de l'Afrique des déclinaisons éditoriales ambitieuses.

Quant au Monde, son tropisme africain ne se limite plus seulement à des événements, colloques, hors-séries et numéros spéciaux : chaque mois, entre 600.000 et un million de visiteurs du Monde.fr se connectent depuis le continent. Une audience que le groupe veut démultiplier. Placé sous la responsabilité du journaliste Serge Michel, la future version Afrique du site sera lancée à l'essai à la mi-décembre, avec une rédaction parisienne de sept journalistes dédiés, et renforcés par une vingtaine de correspondants. Le site sera majoritairement gratuit au départ, avant d'évoluer vers un modèle dit "freemium", mêlant l'abonnement payant au gratuit et à la publicité. En panne en Europe, les grands médias cherchent de l'air et du dynamisme... en Afrique.

Marc Baudriller avec Véronique Groussard