Agé de 57 ans, ce journaliste est issu d'un milieu modeste de La Nouvelle Orléans...

Rédacteur en chef au Los Angeles Times, Dean Baquet avait été renvoyé pour avoir soutenu ses journalistes. Mercredi, il est devenu le premier Noir nommé à la tête de la rédaction du prestigieux New York Times. Le très respecté quotidien américain a créé la surprise en annonçant le départ de sa directrice Jill Abramson, première femme à occuper ce poste, et son remplacement par Dean Baquet.

Si le départ d'Abramson porte un coup à la présence des femmes au sein de la direction du quotidien, son remplaçant âgé de 57 ans, un journaliste noir issu d'un milieu modeste de La Nouvelle Orléans, est un pionnier d'un autre genre.

Personnalité populaire et tempérament fougueux

Dean Baquet est une personnalité populaire dans la rédaction, en dépit ou en raison d'un tempérament fougueux. Il aurait, d'un coup de poing rageur, fait un trou un jour dans un mur du journal après avoir appris qu'une histoire ne ferait pas la Une. Il a gagné le prix Pulitzer quand il était journaliste au Chicago Tribune et a été renvoyé du Los Angeles Times pour avoir refusé d'y supprimer des emplois.

"C'est un honneur pour moi que d'être invité à diriger la seule rédaction du pays qui est meilleure aujourd'hui qu'elle ne l'était il y a encore une génération", a déclaré Dean. Baquet aux centaines de journalistes réunis mercredi dans la salle de rédaction du Times. "C'est un journal papier très puissant avec un lectorat très reconnaissant", a-t-il affirmé. "On doit protéger cela quand on arrive là, tout en cherchant des lecteurs par d'autres moyens".

Sa famille tenait un restaurant créole à La Nouvelle Orléans

Baquet a grandi à La Nouvelle Orléans, où sa famille tenait un restaurant créole, et à étudié à la Columbia University. Après un journal local et le Chicago Tribune, il a travaillé une première fois au New York Times, avant de rejoindre en 2000 le Los Angeles Times, où il a occupé plusieurs postes à responsabilité avant son renvoi en 2006.

Sa nomination comme directeur de la rédaction de la Dame grise ("Gray lady") est significative dans un secteur qui a échoué à bien des égards à remplir ses objectifs en termes de diversité. Selon une récente étude menée par l'université de l'Indiana, la proportion de journalistes issus des minorités est passée de 9,5% en 2002 à 8,5% en 2013, alors que les minorités dans la population en général représentent 36,6%.

Baquet prend la tête d'une rédaction de 1.200 personnes, une des plus importantes aux Etats-Unis, qui reste soumise aux pressions d'un secteur en pleine mutation dans le numérique.