Julian Bond, l'une des grandes figures noires de la lutte pour l'obtention de l'égalité des droits civiques dans les années 60, est mort à l'âge de 75 ans, dans un pays à nouveau en proie à de fortes tensions raciales.

Julian Bond est décédé samedi après une brève maladie à Fort Walton Beach, en Floride, a indiqué le Southern Poverty Law Center, un organisme qui lutte contre le racisme et l'extrémisme, dont il a été l'un des fondateurs, dans un communiqué.

Porteur de message

"Le pays a perdu l'une de ses voix les plus passionnées et les plus éloquentes pour la cause de la Justice", souligne l'organisation, que Julian Bond a présidée de 1971 à 1979.

"Julian Bond était un héros, et, j'ai le privilège de pouvoir le dire... un ami", a déclaré le président Barack Obama, dans un message de condoléances.

"Julian Bond a permis de changer ce pays pour le rendre meilleur", a ajouté le premier président noir des États-Unis.

Julian Bond est né le 14 janvier 1940 à Nashville dans le Tennessee, dans une famille d'intellectuels. Son père a été le premier président noir de la Lincoln University, une institution fondée pour l'éducation de la communauté afro-américaine. Sa mère était bibliothécaire.

À 20 ans, le jeune Bond a été l'un des cofondateurs du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), qui a joué un rôle fondamental dans la lutte des Noirs américains pour obtenir les mêmes droits civiques que les Blancs.

Fondé en 1960, le SNCC a notamment organisé la lutte, non violente, dans les États du sud des États-Unis, où la ségrégation était encore totale.

Membre de la Chambre des représentants, professeur d'université, Julian Bond a longtemps présidé la plus importante association de défense des droits des Afro-Américains, la NAACP.

Toujours marquant

Ce grand militant meurt alors que les États-Unis sont confrontés à un regain de tensions raciales. Même si la situation n'est en rien comparable à celle qui prévalait jusqu'au milieu des années 60, elle n'en dément pas moins l'espoir évoqué en 2008, qu'avec l'élection de Barack Obama, les États-Unis étaient entrés dans une ère post-raciale.

En août 2014, les tensions ont éclaté au grand jour avec la mort de Michael Brown à Ferguson (Missouri). Le jeune homme noir, non armé, avait été abattu par un policier blanc.

Julian Bond avait lui-même souligné en novembre 2014 qu'il y avait eu des progrès mais que beaucoup restait à faire alors que l'Amérique célébrait les 50 ans du Civil Rights Act, qui proclamait l'égalité des droits pour tous.

"Nous avons parcouru beaucoup de chemin, ce pays est très différent et meilleur qu'il ne l'était il y a 50ans, mais il n'est pas aussi bon qu'il devrait l'être. Il y a encore du travail à faire", avait-il confié à la chaîne de télévision WLFI-News 18.