Ricky Jackson, un Noir américain de 57 ans, avait été accusé à tort d'un meurtre en 1975 sur la base du faux témoignage d'un garçon de 12 ans qui, arrivé à l'âge adulte, a révélé qu'il avait menti et n'avait en fait jamais rien vu du crime.

Le prisonnier avait écopé de la peine capitale, reconnu coupable d'avoir, avec deux complices, frappé, jeté de l'acide et tiré deux coups de feu sur un homme qui était venu collecter la recette d'une grande surface. Le tireur avait également grièvement blessé par balle la femme du propriétaire du magasin.

"Toutes les charges ont été abandonnées et il a retrouvé la liberté" vers 9 h du matin, a indiqué à l'AFP Joseph Frolik, directeur de la communication du bureau du procureur du comté de Cuyahoga.

Il a été innocenté sur la base du nouveau "récit du témoin qui avait 12 ans" à l'époque des faits, a ajouté ce responsable.

Lors d'une audience mardi, le procureur du comté, Timothy McGinty, avait déclaré que "l'État s'incline devant l'évidence" et abandonne les poursuites.

Selon le Centre d'information sur la peine capitale, il s'agit du 148e prisonnier innocenté du couloir de la mort aux États-Unis depuis 1973, le cinquième cette année.