Un juge fédéral américain a approuvé le versement de 41 millions de dollars (32 millions d'euros) à cinq hommes noirs ou hispaniques injustement accusés du viol et de la tentative de meurtre en 1989 d'une joggeuse blanche à Central Park à New York. Cette décision met fin à une saga judiciaire qui s'est étendue sur près d'un quart de siècle.

Les cinq hommes, des adolescents à l'époque, des Noirs ou hispaniques de Harlem, avaient été condamnés à tort à cinq à douze ans de prison pour l'agression brutale de Trisha Meili, une banquière d'affaires de 28 ans, dans une attaque coordonnée de gang. Chacun d'entre eux recevra environ un million de dollars pour chaque année injustement passée derrière les barreaux.

Le maire de New York, Bill de Blasio, s'est félicité de ce règlement vendredi 5 septembre au soir, évoquant " une action de justice qui aurait dû intervenir depuis longtemps pour ces cinq hommes ". " Grâce à l'accord d'un juge fédéral, nous pouvons enfin classer cette affaire et ces cinq hommes et leur famille commencer à guérir leurs blessures et aller de l'avant ", a dit le maire de New York.

MOMENT DE TRÈS FORTES TENSIONS RACIALES

Cette affaire était survenue à New York à un moment de très fortes tensions raciales, d'épidémie de crack dans les communautées les plus pauvres, de criminalité endémique et d'accroissement du fossé entre pauvres et riches.

Trisha Meili était allée courir dans la partie nord de Central Park, avait été victime d'une embuscade, traînée dans un ravin, battue, violée et laissée pour morte. Elle s'est peu à peu rétablie mais n'a conservé aucune mémoire de son agression, ce qui a compliqué la tâche de la police. Mais en quelques heures, les enquêteurs avaient arrêté cinq adolescents et les avaient interrogés longuement, parfois sans la présence d'un avocat ni d'un parent. Tous avaient été condamnés en dépit des l'absence de preuves d'ADN et des lacunes patentes de l' enquête.

Les jeunes ont passé entre six et treize ans en prison avant qu'un violeur en série n'avoue avoir agressé la joggeuse et avoir agi seul.