George Speck Crum (1822 - 1914), fils d'un « jockey mulâtre et une femme de chambre indienne », selon un menu du Moon Lake House1, était cuisinier au restaurant Moon Lake House, situé à l'extrémité sud du lac à Saratoga Springs, New York, États-Unis. Il est largement reconnu comme l'inventeur des chips.

On raconte que le 24 août 1853, un client s'est plaint que les frites de Crum étaient « trop épaisses ». Le cuisinier, très irrité par cette remarque, décida de découper ses pommes de terre en tranches aussi fines que du papier, les fit frire jusqu'à les rendre croustillantes et les sala abondamment. Le client a beaucoup apprécié les chips ainsi préparées. Ces chips, connues aussi sous le nom de Saratoga Chips, ont eu un grand succès. Crum a pu ouvrir son propre restaurant dès 1860 avec les profits qu'il avait réalisés en vendant ses nouvelles chips. Elles sont restées une spécialité locale jusqu'à l'époque de la Prohibition, quand un vendeur entreprenant, Herman Lay2, popularisa le produit dans tout le Sud-Est des États-Unis.

Selon une légende urbaine, le client difficile de Saratoga Springs n'était autre que le magnat des chemins de fer, Cornelius Vanderbilt, mais il est plus que probable qu'il s'agissait d'un client beaucoup plus ordinaire3. Selon une source de l'époque, Vanderbilt aurait été un client régulier, mais pas le coauteur involontaire de cette célèbre « croustille »4.

Toutefois, une recette de pommes de terre frites en « copeaux » avait été publiée aux États-Unis en 1832, dans un livre explicitement dérivé d'une collection anglaise plus ancienne. « Les affirmations selon lesquelles ce produit trouverait son origine à Saratoga Springs en 1853 doivent être considérées avec le scepticisme approprié »5.

Il est curieux qu'une biographie commanditée par Crum lui-même en 1893 n'ait pas mentionné sa célèbre invention6. Il est même possible que la première découverte ait été faite par la sœur de Crum, Katie Speck Wicks, seule ou en collaboration avec Crum7. Une source contemporaine donne même du crédit à Harriet, épouse de Cary Moon, en précisant qu'elle a développé le plat d'accompagnement dans le temps8.

L'absence d'un brevet déposé par l'inventeur lui-même contribue à entretenir le doute. Contrairement à aujourd'hui, les adultes étaient les plus grands acheteurs des chips et maintenant les adolescents ont pris le relève.

Source : fr.wikipedia.org