Après de nombreuses pétitions, le crâne du héros néo-calédonien décapité et tranché à coups de hache en 1878 sera finalement bel et bien restitué. Une cérémonie officielle se tiendra à Paris, le 28 août prochain.

Depuis plus de 140 ans, cette tête perturbe les relations entre la Nouvelle-Calédonie et la France. Aujourd'hui, Paris semble vouloir apaiser définitivement la querelle. Le crâne d'Ataï qui dormait dans les réserves du Muséum national d'histoire naturelle - où il avait été retrouvé en 2011- sera bientôt restitué au peuple kanak, lors d'une céremonie au musée parisien.

La ministre des Outre-mer George Pau-Langevin, la direction du muséum ainsi que le Sénat coutumier kanak et des descendants du chef Ataï participeront au rapatriement, longtemps attendu. À l'occasion d'un déplacement en Nouvelle-Calédonie en tant que Premier ministre en juillet 2013, Jean-Marc Ayrault s'était engagé à restituer au peuple kanak le crâne d'un rebelle décapité, lors de l'insurrection de 1878 contre les colons français. Effigie du combat indépendantiste, Ataï a longtemps été l'objet de dissensions locales, le meurtre ayant été commis par un supplétif kanak, engagé aux côtés de l'armée française.

Notons qu'une exposition consacrée à la culture kanak intitulée Kank- l'Art est une parole a eu lieu cette année au musée Branly. Rassemblant plus de 300 œuvres et documents issus de collections publiques d'Europe (Autriche, Suisse, France, Allemagne et Italie) et de Nouvelle-Calédonie, l'exposition invitait à la compréhension du monde et de la vision Kanak.