En compétition au Festival de Cannes 2014 "Timbuktu" d'Abderrhamane Sissako est le seul film africain figurant parmi les dix-huit œuvres en compétition pour la Palme d'or de la 67e édition du Festival de Cannes, Timbuktu (aussi appelé Timbuktu, le chagrin des oiseaux) raconte le quotidien de la ville malienne occupée par les islamistes.

Non loin de Tombouctou tombée sous le joug des extrémistes religieux, Kidane mène une vie simple et paisible dans les dunes, entouré de sa femme Satima, sa fille Toya et de Issan, son petit berger âgé de 12 ans.

En ville, les habitants subissent, impuissants, le régime de terreur des djihadistes qui ont pris en otage leur foi. Fini la musique et les rires, les cigarettes et même le football... Les femmes sont devenues des ombres qui tentent de résister avec dignité. Des tribunaux improvisés rendent chaque jour leurs sentences absurdes et tragiques.

Kidane et les siens semblent un temps épargnés par le chaos de Tombouctou. Mais leur destin bascule le jour où Kidane tue accidentellement Amadou le pêcheur qui s'en est pris à GPS, sa vache préférée.

Il doit alors faire face aux nouvelles lois de ces occupants venus d'ailleurs...

Si le cinéaste franco-mauritanien est un nouveau venu en compétition, il a déjà fréquenté la Croisette à plusieurs reprises. En 2006, Sissako avait notamment séduit les festivaliers avec Bamako présenté en sélection parallèle. L'année suivante, il faisait partie du jury présidé par Stephen Frears et profitait de cette tribune pour fustiger la faible présence du cinéma africain dans le circuit festivalier. L'exil et le déplacement sont des thématiques centrales du réalisateur qui a émigré enfant au Mali et où il revient pour y tourner des histoires nourries de son parcours.

C'était aussi l'occasion de voir briller la culture et la mode vestimentaire de toute l'Afrique.