En ce début d'été 2014, l'Union européenne triomphe. Après plus de dix ans d'une sourde bataille, elle a enfin vaincu la résistance des pays africains qui refusaient de conclure avec elle les traités de libre-échange prévus depuis 2000 par l'accord de Cotonou (Bénin). Le 10 juillet, les chefs d'Etat de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao) ont signé l'accord de partenariat économique (APE) d'Afrique de l'Ouest; le 22 juillet, l'APE d'Afri-que australe était paraphé; le 25 juillet, le Cameroun ratifiait un APE individuel.

Seule déconvenue pour l'Union : l'Afrique de l'Est n'a pas suivi. Les pays de cette sous-région dominée par l'Afrique du Sud ont refusé de se priver de précieuses recettes douanières sans réelles contreparties européennes. Les APE prévoient en effet la suppression des droits de douane sur trois quarts des exportations de l'Union, tandis que celle-ci continuera à importer d'Afrique de l'Ouest la totalité de ses produits qui sont déjà en franchise de droits. Un marché de dupes. Comment en est-on arrivé à un tel désastre?

Depuis 2008, les Etats d'Afrique de l'Ouest résistaient aux pressions de Bruxelles, aiguillonnés par de puissants mouvements sociaux réunis au sein de divers réseaux : le Third World Network Africa, basé à Accra (Ghana), la Plate-forme des organisations de la société civile de l'Afrique de l'Ouest sur l'accord de Cotonou (Poscao), à Dakar (Sénégal), et le Réseau des organisations paysannes et de producteurs de l'Afrique de l'Ouest (Roppa), à Ouagadougou (Burkina Faso). Mais plusieurs événements ont permis de "retourner" les capitales africaines.

Basculement du rapport de forces

Tout a commencé avec la plainte déposée en 1995 devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) par les producteurs latino-américains de bananes. Ils bénéficiaient (d'où le nom de "bananes-dollars") du soutien de Washington, qui n'a jamais accepté les "préférences" accordées par Bruxelles aux pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, dits ACP...