En 1802, inaugurant une technique d'extermination qui allait être banalisée cent quarante ans plus tard par Hitler, le corps expéditionnaire de Napoléon commença à exterminer les Afro-descendants civils de Saint-Domingue (République d'Haïti) en enfermant des hommes, des femmes, des enfants, des vieillards dans des cales de bateaux où l'on faisait brûler du soufre.

Les malheureux succombaient, dans des souffrances atroces, à l'inhalation de dioxyde de soufre, le gaz produit par la combustion.

Les cales étaient ensuite vidées par les marins qui faisaient disparaître les cadavres dans la mer en les lestant avec des sacs remplis de sable ou avec des boulets de canon.

Napoléon, ayant compris que le rétablissement de l'esclavage serait impossible, voulait faire disparaître les Afro-descendants ayant connu la liberté pour les remplacer par des Africains, ce qui aurait l'avantage de relancer le commerce des ports négriers français.

Il est difficile de ne pas considérer qu'une telle entreprise - que la victoire des résistants haïtiens empêcha d'être menée à son terme - était un génocide.

Plusieurs milliers d'Haïtiens succombèrent à ces opérations d'extermination menées sur le seul critère de la couleur de peau.

C'était la première fois, dans l'histoire, qu'on entreprenait d'exterminer froidement, selon des méthodes rationalisées, une population désignée selon des critères racistes.