Le gardien du Nigeria Vincent Enyeama s'apprête à disputer sa troisième Coupe du Monde de la FIFA™. Malgré ses performances héroïques dans les cages à Afrique du Sud 2010, les Super Eagles ont été à la peine lors de leurs deux dernières participations à l'épreuve. Cela n'empêche pas le gardien de Lille de croire dur comme fer que les Nigérians parviendront s'extirper d'un Groupe F qui comprend également l'Iran, la Bosnie-Herzégovine et l'Argentine.

"Je pense que nous irons loin", confie Enyeama au micro de FIFA.com. "Nous sommes complètement concentrés et bien déterminés à ce que toute l'Afrique soit fière de nous. Le Ghana a failli atteindre les demi-finales il y a quatre ans. Nous allons faire mieux et être la première équipe africaine demi-finaliste d'une Coupe du Monde", annonce-t-il.

Aujourd'hui âgé de 31 ans, Enyeama a connu les joies du Mondial pour la première fois en 2002. Le sélectionneur de l'époque, Festus Onigbinde, avait décidé de titulariser le portier de 19 ans contre l'Angleterre, pour la dernière sortie en phase de groupes d'une équipe nigériane déjà éliminée. À cette occasion, le natif de Kaduna avait été excellent, contribuant largement à l'honorable 0:0 obtenu par les Super Eagles. Après Corée/Japon 2002, Ike Shorunmu a pris sa retraite internationale et a été remplacé par Enyeama. Depuis, il n'a plus quitté le poste, où il a été brillant à la Coupe du Monde 2010 et à la Coupe des Confédérations de la FIFA 2013. Enyeama a également joué un rôle décisif dans le sacre du Nigeria lors de la dernière édition de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, en 2013.

Gardien buteur
Enyeama a débuté sa carrière avec Ibom Stars, avant de rejoindre l'un des clubs mythiques du football nigérian, Enyimba, où il a remporté deux Ligues des champions de la CAF. Après un court passage au Heartland FC, il a pris la direction d'Israël, où il a porté les couleurs de Bnei Yehuda. Le prestigieux voisin, l'Hapoël Tel-Aviv, a vite été séduit par la performance du gardien nigérian et n'a pas tardé à s'attacher ses services. Avec l'Hapoël, Enyeama a disputé la Ligue des champions de l'UEFA, parvenant même à inscrire un but lors du tour préliminaire contre le Red Bull Salzbourg.

En 2011, il s'engage avec Lille, mais ne parvient pas à s'imposer en équipe première, ce qui explique son retour en Israël en 2012, sous forme de prêt au Maccabi Tel-Aviv. Il est champion d'Israël, puis repart à Lille, où René Girard fait de lui son gardien numéro un, ce qu'il est toujours aujourd'hui. "J'ai toujours voulu être gardien titulaire. Je veux rendre les gens heureux, mais c'est difficile quand on ne joue pas", regrette-t-il, à propos des longs moments passés sur le banc lillois. "Au début, je n'étais pas titulaire. Mais la situation a changé. Je ne suis pas obsédé par les trophées. Je travaille pour m'améliorer et aider l'équipe. Les trophées sont la cerise sur le gâteau."

Les records, non merci
Cette saison à Lille, Enyeama a joué un rôle certain dans l'excellente troisième place décrochée par les Nordistes. En 38 journées de championnat, il a réussi à garder sa cage inviolée à 21 reprises. Il est même passé près de battre le record d'invincibilité pour un gardien de Ligue 1. "Les statistiques ne m'intéressent pas", tranche pourtant le dernier rempart nordiste. "Tant que je ferai une différence pour mon équipe, je continuerai. Quand j'arrêterai d'être efficace, l'heure sera venue de passer le témoin. Je peux encore devenir le joueur le plus capé de l'histoire du football nigérian. Mais ça non plus, ça ne m'intéresse pas."

Enyeama n'est pas une bête à records, mais cela ne l'empêche pas d'apprécier les récompenses, comme le trophée Marc-Vivien Foé qu'il vient de recevoir, et récompensant le meilleur joueur africain de Ligue 1. "C'est un merveilleux trophée, qui me rend très heureux", reconnaît-il. "C'est également une source d'inspiration car il est nommé d'après un joueur fantastique, Marc-Vivien Foé, qui a énormément travaillé pour réussir et porter son équipe et son pays au plus haut. Je pense que ce trophée va me donner encore plus de confiance pour la Coupe du Monde."