Orange compte déjà 110 millions de clients en Afrique et mise sur le développement de l'Internet mobile.

Orange a indiqué mardi 21 juillet être en négociations exclusives avec le premier opérateur de téléphonie mobile en Inde, Bharti Airtel, pour acquérir quatre de ses filiales en Afrique, au Burkina Faso, au Congo-Brazzaville, en Sierra Leone et au Tchad, pour un montant non précisé. La signature définitive pourrait intervenir avant la fin de l'année 2015.

L'opérateur français de télécommunications pourrait conquérir 9 millions de clients supplémentaires, représentant 600 millions d'euros de chiffre d'affaires. Il est déjà présent dans 19 pays d'Afrique et mise beaucoup sur ce continent où le téléphone et l'Internet mobile se développent à grande vitesse.

" Aujourd'hui, 10 à 20 % de nos clients africains ont un smartphone, et cela bouge très vite. L'Internet arrive en Afrique par le téléphone portable ", expliquait Marc Rennard, patron d'Orange pour la zone Afrique et Moyen-Orient, lors d'un entretien avec La Croix réalisé avant cette annonce.

350 millions de smartphones attendus en 2017

" Dans les 19 pays de la zone Afrique et Moyen-Orient où nous sommes présents, tous ont la 3G (téléphonie de 3 ^e génération, permettant d'aller sur Internet avec un mobile). Sept pays sont en train de lancer la 4G (plus rapide) dont la Côte d'Ivoire, le Maroc et le Botswana. Cette modernisation est une des clés pour se développer dans la région. "

Le nombre de smartphones utilisés par des Africains devrait doubler d'ici à 2017 pour dépasser les 350 millions d'appareils, notamment grâce à la percée des téléphones à bas prix, selon une étude du cabinet Deloitte.

Orange commercialise dans la région un smartphone vendu l'équivalent de 30 €, le " Klif ", avec en plus 1,5 Go de données à consommer dans les trois mois. L'opérateur a également développé un réseau de revendeurs de recharges prépayées, ainsi qu'un système permettant de recharger son téléphone par Internet.

Se positionner parmi 200 opérateurs

Le continent africain est pour Orange une terre d'innovation commerciale, sur un marché qui évolue très vite et où les consommateurs sont exigeants, cherchant le meilleur prix tout en adoptant rapidement de nouveaux services. C'est là, par exemple, que l'opérateur a dû se mettre aux services bancaires sur mobile, poussés par la demande des clients.

Orange réalise déjà 5,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires en Afrique et Moyen-Orient. Alors que le continent africain compte plus de 200 opérateurs, Orange entend se positionner comme " un des tout premiers ", anticipant les consolidations à venir.

Le groupe a d'ailleurs regroupé toutes ses activités dans la zone au sein d'une nouvelle filiale. Et à l'occasion de la publication de ses résultats semestriels à la fin de la semaine, ces activités seront pour la première fois détaillées dans un chapitre à part, afin que chacun puisse avoir " une vision claire de ce que nous faisons là-bas ". Et de la croissance que le groupe espère y trouver dans les années à venir.