La Banque africaine de développement (BAD), l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) et le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) ont publié leur rapport sur " Les perspectives de l'économie en Afrique en 2017 ". Le communiqué de presse, largement repris par les médias, compilait quelques chiffres dont une prévision de croissance pour l'ensemble du continent africain de 3,4 % en 2017 et 4,3 % en 2018, une classe moyenne qui atteindrait 350 millions de personnes (sur un total de 1,2 milliard d'habitants), ou encore des investissements directs étrangers pour 2017 de l'ordre de 57 milliards de dollars (50 milliards d'euros). Ce rapport contient de nombreuses données intéressantes qu'il est utile de replacer dans leur contexte.

Une croissance démographique spectaculaire

Revenons sur la croissance. Tout d'abord, les disparités régionales sont grandes puisque la croissance en 2016 n'a été que de 0,4 % en Afrique de l'Ouest et 0,8 % en Afrique centrale, quand elle dépasse les 5 % en Afrique de l'Est. Examinons également la croissance nécessaire à un développement structurel et durable étant donné, notamment, la croissance démographique spectaculaire du continent.

La Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced) a publié un rapport en 2014 intitulé " Le développement économique en Afrique " qui pose comme hypothèse pour un développement structurel une croissance économique de 7 % sur le moyen voire le long terme. Sur les dix dernières années, seuls dix pays en Afrique avaient atteint ce chiffre (rapport économique sur l'Afrique pour l'année 2013, Commission économique pour l'Afrique, ONU). La Cnuced précise que, pour obtenir une telle croissance sur le moyen terme, le taux d'investissement moyen (ratio de la formation brute de capital fixe sur le PIB) doit atteindre au moins 25 % (la Commission économique pour l'Afrique des Nations unies l'estime, elle, à 33 % !). Or, sur les vingt dernières années, ce taux d'investissement moyen n'a été que de 18 % en Afrique (Cnuced, 2014).

Le taux de pauvreté en Afrique recule depuis plusieurs années, mais la croissance démographique est telle que le nombre de pauvres augmente ! Le rapport sur les perspectives de l'économie en Afrique établit qu'il y aurait plus de 500 millions d'Africains sous le seuil de pauvreté, soit vivant avec moins de 2 dollars par jour. Dans le même temps, il y aurait, toujours selon ce même rapport, une classe moyenne de 350 millions de personnes. La Banque africaine de développement définit une personne appartenant à la classe moyenne par un revenu compris entre 2,2 dollars et 20 dollars par jour. Rappelons que le seuil de pauvreté est à 2 dollars par jour, ce qui signifie que 20 cents feraient la différence entre la pauvreté et l'appartenance à la classe moyenne.

La BAD estime que sur les 350 millions de personnes vivant avec un revenu journalier compris entre 2,2 dollars et 20 dollars, près de 60 % vivent avec 2,2 à 4 dollars par jour, soit environ 200 millions de personnes. La BAD appelle pudiquement cette catégorie " la classe moyenne flottante ". " Flottante " car elle est si précaire et proche du seuil de pauvreté qu'on ne peut décemment la qualifier de classe moyenne.

Une classe moyenne embryonnaire

Pour cela, la Cnuced recommande trois secteurs de concentration que sont les infrastructures, les agro-industries et le secteur manufacturier. La qualité de l'investissement a trait à la pertinence, à la qualité de la réalisation et à la gouvernance des investissements. Malheureusement, l'investissement en Afrique demeure une occasion pour les officiels de s'enrichir. Nombreux sont les ministres et présidents qui prélèvent leur dîme sur chaque investissement ou acceptent des projets non adaptés ou de piètre qualité moyennant de larges commissions.

Le coût de la corruption

Comme le déclarait l'homme d'affaires mauritanien Mohamed Ould Bouamatou lors d'une conférence organisée par la Fondation Mo Ibrahim en avril à Marrakech, " le pouvoir ne doit pas servir de raccourci vers l'enrichissement personnel ". D'ailleurs, la Fondation Mo Ibrahim n'a décerné son prix qu'à quatre reprises depuis 2007, faute de pouvoir désigner un dirigeant politique africain ayant fait preuve d'un leadership d'excellence. Cette mauvaise gouvernance a un coût pour les économies africaines. Elle constitue un handicap supplémentaire en matière de compétitivité, car le coût de la corruption est toujours répercuté dans les coûts de l'investissement.

S'agissant de l'investissement privé, il demeure faible en Afrique. Les investissements étrangers directs devraient atteindre 57 milliards de dollars en 2017, soit l'équivalent de ce qu'ont reçu les Pays-Bas en 2014 pour une population de 17 millions d'habitants... Les transferts de migrants dépasseront en 2017 le montant des investissements directs étrangers, soit 66 milliards de dollars, et l' aide publique au développement devrait se situer autour de 50 milliards (Perspectives économiques en Afrique, 2017).

Souffrance et misère

Bref, les chiffres restent des chiffres à qui on peut faire dire tout et son contraire. Si l'Afrique est un continent d'opportunités commerciales comme l'écrivaient Jean-Michel Sévérino et Olivier Ray en 2010 dans leur ouvrage Le Temps de l'Afrique, il n'en demeure pas moins que le potentiel économique de l'Afrique reste largement inexploité et, pour ce qui concerne la partie exploitée, elle ne profite qu'à une minorité, dont les classes dirigeantes qui s'enrichissent dans des proportions choquantes. Vu sous l'angle commercial, l'Afrique est donc déjà un eldorado pour de nombreuses entreprises et le restera. Vu sous l'angle humain, l'Afrique est un continent où la souffrance et la misère continuent de croître. Combien de temps encore les peuples africains accepteront toutes ces inégalités ?

Laurent Bigot est un ancien diplomate français devenu consultant indépendant.