Les violences policières dissipent le mythe d'une société postraciale aux Etats-Unis

Le 20 novembre 2014, Akai Gurley a rejoint Michael Brown sur la liste des Noirs tués, aux Etats-Unis, par des policiers blancs. Les jours suivants, des milliers de citoyens ont manifesté contre ces crimes impunis, ravivant le débat sur l'équité de la justice. Pour seule réponse, M. Barack Obama leur a demandé d'être "persévérants", au prétexte que "les choses vont mieux" qu'avant. Les Afro-Américains semblent parfois en douter...

Deux vagues de protestations violentes ont secoué Ferguson, dans le Missouri, au cours des cinq derniers mois. Une première en août, quand la mort de Michael Brown, un Afro-Américain de 18 ans tué par un policier, blanc comme l'écrasante majorité des policiers de la ville, a embrasé cette banlieue majoritairement noire. Une seconde en novembre, après la décision d'un jury populaire de ne pas poursuivre l'auteur des coups de feu, M. Darren Wilson. Le mouvement s'est alors étendu à l'ensemble du pays, de San Francisco à New York en passant par Chicago, Seattle, Los Angeles et une multitude de petites villes. Voitures en flammes, pillages nocturnes, policiers blancs montés sur des véhicules blindés faisant face à des manifestants noirs désarmés : les images de cette révolte urbaine ont fait le tour du monde, écorchant le mythe de l'"Amérique postraciale" qu'aurait fait naître l'arrivée de M. Barack Obama à la Maison Blanche en janvier 2009.

Le meurtre d'un jeune Noir par un policier blanc n'a pourtant rien d'extraordinaire aux Etats-Unis. En 2013, selon le Federal Bureau of Investigation (FBI), un quart des quatre cent soixante et un "homicides justifiés" commis par la police, soit un tous les trois jours, ont eu pour victime un Afro-Américain. Or les Noirs ne représentent que 12% de la population totale américaine. La disproportion est encore plus flagrante en prison, où ils constituent 38% des deux millions deux cent mille détenus. Ce chiffre traduit à la fois leur fragilisation socio-économique et la propension des policiers à contrôler prioritairement des Afro-Américains.

L'égalité de droits entre les citoyens, établie dans les années 1960, puis l'émergence d'une classe moyenne noire et l'élection d'un président afro-américain n'y ont rien changé : les Etats-Unis demeurent traversés par des clivages raciaux. Tous les indicateurs le confirment. La grande récession de 2008-2009 a eu pour effet de creuser les inégalités raciales. Parce qu'ils étaient plus visés que les Blancs par les vendeurs de crédits (...)

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