Avec la qualification de Gaël Monfils, la France comptera un représentant en quart de finale dans le tableau masculin, comme lors des trois précédentes années. © Michel Spingler/AP/SIPA 

Gaël Monfils, dernier Français encore en lice à Roland-Garros, a écrasé l'Espagnol Guillermo García López, 41e mondial, en trois sets (6-0, 6-2, 7-5) pour accéder lundi aux quarts de finale du tournoi pour la quatrième fois de sa carrière. Il affrontera Andy Murray. Rafael Nadal et David Ferrer ont confortablement pris place lundi pour ces quarts, où ils se livreront à une répétition de la finale de l'an passé.

Le Francilien, 27 ans et 28e au classement de l'ATP, n'avait plus atteint ce niveau à la porte d'Auteuil depuis 2011. Son meilleur résultat reste une demi-finale perdue en 2008 contre le Suisse Roger Federer. L'an passé, il s'était incliné dès le troisième tour au terme d'un match épique face à un autre Espagnol, Tommy Robredo. Arrivé dans l'inconnu à Roland-Garros, n'ayant pas joué pendant environ un mois, Monfils, réputé pour son côté imprévisible et son exubérance, a une nouvelle fois fait la démonstration de sa capacité à rebondir.

Pas totalement guéri d'une blessure à la cheville droite lors de son entrée en lice, "Monf'" a pu compter sur ses étonnantes capacités physiques. Malgré la fatigue qui se lisait sur son visage, le Tricolore s'est fait violence, se battant sur presque tous les points et poussant son adversaire à la faute lors de longs échanges dans les diagonales. Bourreau au premier tour du numéro 3 Stanislas Wawrinka, García López a semblé avoir eu du mal à digérer son marathon lors du tour précédent contre l'Américain Donald Young. Gaël Monfils avait lui aussi un match en cinq sets dans les jambes (face à l'Italien Fabio Fognini) mais il a imposé son rythme durant la majeure partie du match. Sur un court central plein à ras bord, "Sliderman" a survolé les deux premiers sets, poussant son adversaire castillan à commettre des erreurs.

Puis, le Français a baissé de régime dans le troisième acte. "C'était plus difficile de le manoeuvrer. Il a commencé à lâcher ses coups et j'étais moi-même un peu trop défensif", a estimé Monfils après la rencontre. Il a alors su remettre le "coup d'accélération" nécessaire pour vaincre le vainqueur du tournoi de Casablanca et quart de finaliste du Masters 1000 de Monte-Carlo en avril. Monfils a aussi été aidé par les fautes directes de García López (48 contre 28) et par son service, qui lui avait fait défaut lors de ses précédents matches. Il a d'ailleurs conclu les débats sur un ace, son quatrième de la partie. Avec la qualification de Monfils, la France comptera donc un représentant en quart de finale dans le tableau masculin, comme lors des trois précédentes années.

Rendez-vous avec Murray

Et puis, cette année, Monfils n'a pas le Suisse Roger Federer pour lui barrer la route. Le seigneur helvète avait mis un terme à chacun de ses beaux parcours sur la terre ocre de la porte d'Auteuil.

"Je suis content de ne pas jouer Federer", a même reconnu l'intéressé. À défaut de ferrailler contre le recordman des titres en grand chelem (17), éjecté en huitième de finale par le Letton Ernests Gulbis, Monfils aura droit à un autre "champion" comme il l'a dit lui-même, en la personne du Britannique Andy Murray.

Si la terre battue n'est pas sa surface préférée, l'Écossais y a déjà atteint les demi-finales en grand chelem (2011). Ralenti l'an passé par un dos qui le faisait souffrir le martyre, il semble peu à peu retrouver le niveau qui l'avait fait roi à Wimbledon (2013) et à l'US Open (2012).