En près de trente ans de carrière, Naomi Campbell aura mis le monde de la mode à ses pieds. Un défi qui n’était pourtant pas gagné à ses débuts mais qu’elle a relevé grâce à sa beauté, mais aussi à son professionnalisme, sa persévérance et ses amitiés avec les plus grands couturiers, comme Yves Saint Laurent ou Azzedine Alaïa.

En près de trente ans de carrière, Naomi Campbell aura mis le monde de la mode à ses pieds. Un défi qui n’était pourtant pas gagné à ses débuts mais qu’elle a relevé grâce à sa beauté, mais aussi à son professionnalisme, sa persévérance et ses amitiés avec les plus grands couturiers, comme Yves Saint Laurent ou Azzedine Alaïa.

Août 1988. Les Françaises découvrent le visage poupon et les lèvres pulpeuses de Naomi Campbell en Une de Vogue Paris. Pour la première fois, le magazine de mode "choisit" un mannequin noir pour sa couverture. La jeune femme lui a en fait été imposée par Yves Saint Laurent. Lors de la mort du couturier en 2008, Naomi Campbell confiera à la télévision britannique, sur Channel 4 : "Je dois tout à Yves Saint Laurent. Il a tant fait pour les gens de couleur (…) J’ai obtenu ma toute première couverture de Vogue grâce à cet homme. Quand je lui ai dit : ‘Yves, ils ne vont pas me donner la couverture de l'édition française de Vogue, ils ne veulent pas mettre une noire en couverture’, il a répondu : ‘Je vais m'occuper de ça’, et il l'a fait". En coulisses, le couturier menace de retirer toutes les publicités de sa maison de couture du magazine. Naomi Campbell a 18 ans, elle n’en est pas à son premier tour de force.

PLUS DE 500 UNES

Alors qu’elle se destine à une carrière de danseuse étoile, comme sa mère, cette Anglaise née en 1970 est repérée à l’âge de 15 ans en pleine rue, par un ancien mannequin qui la fait signer chez la prestigieuse agence internationale Elite Model Management. 
En avril 1986, Naomi Campbell s’offre sa première couverture pour l’édition britannique deElle. En décembre 1987, elle est le deuxième mannequin noir à poser en couverture duVogue anglais, vingt ans après la pionnière, Donyale Luna. En 1991, l’édition européenne duTime finit aussi par craquer pour elle.

En près de 30 ans de carrière, Naomi Campbell a cumulé à ce jour plus de 500 couvertures, pour les plus grands magazines comme Harper’s Bazaar, Elle, Vogue, Cosmopolitan ou V Magazine.

SON COMBAT POUR LA DIVERSITÉ

Encore aujourd’hui, Naomi Campbell est engagée. Elle l'a longtemps été aux côtés du défunt ancien président d'Afrique du Sud, Nelson Mandela, et collabore à des projets humanitaires avec l'Unesco. Elle se bat également pour la diversité sur les podiums. En 2013, le top expliquait avoir personnellement appelé Victoria Beckham, l’ex-chanteuse des Spice Girls qui s’impose désormais comme une créatrice pointue, pour lui faire part de son mécontentement. Ses torts ? Ne pas faire défiler assez de mannequins de couleur.

Interviewée par l’AFP en juillet dernier, Naomi Campbell, qui œuvre auprès de l’association Balance Diversity pour la diversité dans le milieu de la mode, dressait un triste constat de la situation : "Je n’aime pas être toujours seule lors des défilés. Quand j’ai commencé ma carrière, il y avait davan­tage de mannequins de couleur sur les podiums qu’aujourd’hui  (…) J’ai toujours reçu le soutien de créa­teurs comme Yves Saint-Laurent, Azzed­dine Alaïa, Gianni Versace, Karl Lager­feld. Ils m’ont tous énor­mé­ment soute­nue au début de ma carrière".

AZZEDINE ALAÏA, SON "PAPA"

Justement, à peine débarquée à Paris à la fin des années 80, Naomi Campbell ne compte pas qu’Yves Saint Laurent parmi ses amis. Dès son arrivée dans la capitale française, âgée d'à peine 16 ans, elle est repérée par le couturier franco-tunisien Azzedina Alaïa. Il la prend sous son aile. Naomi Campbell emménage chez lui et y restera trois ans. Devenue top international, elle n’oubliera jamais celui qu’elle nomme "Papa", elle qui n’a pas connu son père biologique. En septembre 2013, Naomi Campbell pose d’ailleurs à ses côtés lors du vernissage de l’exposition consacrée au styliste au musée Galliera, à Paris.

Avec ses yeux marron-verts, son mètre 77 et ses mensurations parfaites (86-61-86) pour un tout fin 34, Naomi Campbell captive Azzedine Alaïa. Lui si petit, -il arrive à la taille de ses mannequins-, est obnubilé par les corps sculpturaux. En 1991, il réalise le body à imprimé animal qui met en valeur les courbes de sa protégée pour un cliché signé par le photographe Herb Ritts, devenu iconique. La "panthère" est née.

ICÔNE SEXY

Volcanique, réputée pour son franc-parler et ses crises de colère, notamment lorsqu’on l’interroge sur ses cures de désintoxication, Naomi Campbell ne laisse personne indifférent. George Michael ou Michael Jackson l’ont fait tourner dans leurs clips au tout début des années 90. Dans In The Closet, le roi de la pop enchaine avec elle des chorégraphies sensuelles. Madonna révèle tout son érotisme dans son livre scandale, SEX, paru en 1992. En 1999, Naomi Campbell finit par poser quasiment nue pour le sulfureux magazine Playboy.

Icône sexy, elle apparaît dans le très select calendrier Pirelli, en 1987, 1995 et 2005. A chaque fois, elle prend la pose devant l’objectif des plus grands photographes de mode, comme Terence Donovan, Richard Avedon, Patrick Demarchelier, le duo Mert et Marcus, Mario Testino, Ellen von Umwerth et Peter Lindbergh.

SUPERMODEL

Inspirante, au fil des années Naomi Campbell signe aussi des dizaines de contrats publicitaires et participe aux campagnes de marques de luxe comme Louis Vuitton, Roberto Cavalli, Givenchy ou Pinko, comme à celles d’enseignes plus accessibles. En 2004, elle devient ainsi égérie de la ligne lingerie d’H&M.

Sur les podiums, si les couturiers ont toujours du mal à faire appel à des filles de couleur,Naomi Campbell, 44 ans, s’offre encore quelques plaisirs de "runway". En 2013, elle ouvrait ainsi le défilé automne-hiver 2013-2014 d’Atelier Versace et arpentait les podiums pour la collection printemps-été 2014 de Diane Von Fürstenberg.

Faisant partie du cercle très fermé des Supermodels des années 90, à l’instar de sa grande amie Kate Moss, Naomi Campbell n’est pas encore prête à se faire oublier. La preuve, en ce moment elle figure en couverture des très attendus numéros de septembre d’Interview Magazine et de W Magazine, aux côtés de la chanteuse Rihanna, aux Etats-Unis, du Harper’s Bazaar espagnol et du Vogue italien. La panthère va encore rugir quelques années.