Une enquête officielle a révélé mercredi 1 ^er février la mort d'une centaine de malades mentaux en 2016 dans la province sud-africaine de Gauteng. Selon le rapport, consultable en ligne, au moins 94 patients sont décédés entre mars et décembre derniers de déshydratation, diarrhées ou de crise d'épilepsie.

Ces malades mentaux avaient été auparavant transférés depuis un hôpital psychiatrique de Johannesburg, fermé précipitamment, vers 27 centres de soins. Ces établissements sanitaires sont décrits par le rapport comme des " camps de concentration ".

" Les autorités du Gauteng ont enlevé des malades d'un établissement possédant une licence d'exploitation pour les mettre dans des ONG n'étant détenteur d'aucunes licences. 80 % des morts constatées ont eu lieu dans cinq de ces centres " affirmait mercredi 1er février, l'auteur de l'enquête, le professeur Malegapuru Makgoba.

" Un marché aux bestiaux "

Le médiateur en charge des questions de santé a précisé à plusieurs reprises que le bilan n'était pas définitif et que d'autres décès pourraient être constatés.

Tout au long des 68 pages de son enquête, établie à partir de témoignages, Malegapuru Makgoba a décrit les conditions déplorables du transfèrement de malades traités, a-t-il dit, comme " dans un marché aux bestiaux ".

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L'auteur du rapport dénonce également leurs conditions de séjour dans leurs nouveaux centres de soins, souvent " mal équipés ", privés de chauffage et surchargés, où ils n'ont parfois pas reçu assez à manger et à boire.

Ces établissements ont été " sélectionnés de façon mystérieuse " et se sont avérés incapables " de faire la différence entre les nécessités d'assurer des soins professionnels spécialisés et une simple opportunité financière ", indique le rapport.

Démission de la ministre provinciale de la santé

L'origine de ce scandale vient de la décision du département de la santé de la province du Gauteng, où se trouvent Johannesburg et Pretoria, de mettre un terme au contrat qui le liait à l'hôpital Life Esidimeni.

En conséquence, un millier de patients ont été transférés dans un " environnement de soins non structuré, inadapté et de qualité inférieure aux normes ", a déploré le rapporteur.

La " ministre " provinciale en charge de ce département, Qedani Mahlangu, a présenté sa démission et le premier ministre de la province David Makhura a promis de poursuivre tous les responsables du drame.

L'opposition a dénoncé les " négligences " du gouvernement du Congrès national africain (ANC). Quant au plus grand syndicat du pays (Cosatu), il a exigé la mise en place d'un " système de soins public global " sans " sous-traitance " vers le privé.