Le Bénin a beaucoup d'atouts au niveau culturel et touristique. Nous vous proposons ici les lieux à visiter absolument durant votre séjour à Cotonou. Cet article est la première d'une série d'articles sur les lieux à visiter en fonction des villes durant votre séjour au Bénin. La progression se fera du sud vers le nord du pays.

Le marché de Dantokpa est l'un des plus grands d'Afrique de l'Ouest. On y retrouve un peu de tout: tissus, chaussures, bijoux, produits alimentaires,...

Une agitation permanente, 20 000 stands, près de 30 000 ambulants sur 22 hectares. Un milliard de francs CFA d'échanges chaque jour, dans une foule bruyante, bigarrée. Ce grand complexe comporte un édifice principal de 66 m sur 44 sur trois niveaux et de 1100 places constituées de hangars et de boutiques à louer. Les vendeuses dans cette partie du marché sont connues pour la qualité de leur pagne, bijoux de luxe, chaussures. Dantokpa est un modèle d'intégration régionale parce qu'il brasse plein de marchands venus des pays voisins et même d'autres pays africains ce qui fait du marché un des pôles majeurs d'attraction sous régionale ; surtout quand on pense à ses tissus imprimés convoités par les dames, le célèbre wax-hollandais, le VLISCO...

En Juin 2005 la " Fondation Zinsou " a ouvert ses portes à Coto­nou, au Bénin. Tout d'abord principalement un lieu d'exposition pour les artistes contemporains africains, celle-ci a vu ses horizons s'élargir et son action se renforcer au cours des 8 dernières années.

Désormais l'action de la Fondation est aussi bien artistique que culturelle, pédagogique et sociale. La mise en valeur du patrimoine artistique touchant à l'Afrique, l'éducation, le développement et la réduction de la pauvreté sont au coeur du projet.

L'Institut français du Bénin (IFB) à Cotonou, anciennement Centre Culturel Français de Cotonou, est situé au boulevard Jean-Paul II, entre l'Ambassade de France et la Présidence de la République. Le bâtiment a été construit en 1963 par les architectes, M. Vivant et Jean Prouvé pour la structure métallique de la façade. La superficie de son terrain est d'environ 6000 m2, ses bâtiments, 2700 m2. Le magnifique parc de l'IFB est l'unique grand espace vert ouvert au public à Cotonou.

L'IF Cotonou est doté d'une bibliothèque-médiathèque (30 000 ouvrages, 4 200 adhérents), d'un auditorium de 80 places, d'une vaste salle d'exposition et de deux espaces de spectacle : l'un de 200 places, sous la paillote, et l'autre de 700 places au théâtre de verdure.

Le centre de promotion de l'artisanat est situé sur le boulevard Saint Michel de Cotonou, à côté du Hall des arts. C'est le berceau de l'art contemporain à Cotonou. Ce centre abrite de nombreux travailleurs des arts qui puisent de la grande richesse culturelle du pays pour donner vie à des œuvres uniques et belles. On peut y trouver : des sculpteurs, des travailleurs de bronze, de bois, des peintres, des tisserands, des fabricants de chaussures traditionnelles et plein d'autres fabricants d'objets d'arts. Aussi le CPA peut servir de lieu d'exposition et d'ani­mation culturelle. Pour toute personne visitant Cotonou ce centre devrait être visité pour sa beauté artistique.

La Route des pêches au Bénin, c'est une piste de 40 kilomètres entre Cotonou et Ouidah avec d'un côté la plage et de l'autre des cocoteraies, des villages au milieu de la lagune, un site naturel avec restaurants et hôtels. Un paradis pour les touristes locaux et étrangers.

Longeant l'océan de Ouidah à Cotonou, la Route des pêches est au coeur d'un énorme projet touristique. Le projet prévoit la création d'une zone d'aménagement touristique, avec la construction d'hôtels (6 000 chambres), d'ensembles résidentiels (7 000 logements, entre villas et appartements), d'infrastructures de loisirs, de commerces, de transports et de services.

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