Géographe, économiste et écrivain, Sylvie Brunel est spécialiste des questions de développement et humanitaires. Elle enseigne à l'université Paris-IV-Sorbonne et a travaillé à Médecins sans frontières et à Action contre la faim. Elle est notamment l'auteure de L'Afrique est-elle si bien partie ? (Sciences humaines, 2014), Grand Prix 2015 du Festival de géopolitique de Grenoble, auquel elle participe du 16 au 19 mars et dont Le Monde Afrique est partenaire.

Pèche-t-on aujourd'hui par excès d'"?afro-optimisme?" comme on a péché un temps par excès d'afro-pessimisme ?

Il y a plusieurs phases. D'abord l'afro-pessimisme extrêmement marqué qui est allé de la fin de la guerre froide au 11-Septembre 2001? : l'Afrique est alors le continent des famines, des guerres, des interventions humanitaires, du génocide rwandais. La situation va se retourner pour deux raisons. Une restauration sécuritaire va se mettre en place, car les Etats-Unis s'intéressent de nouveau au continent dans la foulée des attentats de Nairobi et Dar es-Salaam en 1998. La montée en puissance de la demande chinoise va aspirer le pétrole et les matières premières africaines. La situation va donc se retourner à partir de 2002-2004, mais les perceptions vont mettre un peu de temps à changer.

La période suivante, de 2005 à 2013, est marquée par des taux de croissance très élevés, notamment à cause de l'explosion du prix des matières premières. Les investisseurs sentent que l'Afrique redevient une terre d'opportunités. Des gens comme Lionel Zinsou (ancien...