Le nouveau président tanzanien John Magufuli s'est mêlé à la population comme un citoyen ordinaire mercredi pour ramasser les ordures, dans le cadre de la campagne de nettoyage qu'il a imposée en lieu et place des festivités annuelles de l'Indépendance.

Sous les yeux de centaines de spectateurs, M. Magufuli a manié la pelle avec une dizaine de pêcheurs pour enlever des feuilles et des détritus en plastique autour d'un marché aux poissons, près du palais présidentiel de Dar es Salaam, la capitale économique, a constaté un photographe de l'AFP.

"Travaillons ensemble pour garder notre pays, nos villes, nos maisons et nos lieux de travail propres", a déclaré tout sourire le président, en collectant des déchets avec les mains.

Les opérations de nettoyage ont eu lieu dans toute la capitale économique, où des nuages de fumée s'élevaient dans les airs, les habitants brûlant des piles d'ordures.

Quelques jours après sa prise de fonctions début novembre, M. Magufuli avait décidé l'annulation des festivités annuelles de l'Indépendance - d'habitude célébrée en grande pompe - afin d'économiser de l'argent et le consacrer à cette campagne de nettoyage, pour lutter contre le choléra.

"Il est simplement honteux que nous dépensions tant d'argent pour célébrer 54 ans d'indépendance quand notre peuple meurt de choléra", une maladie qui a tué 150 personnes ces trois derniers mois en Tanzanie selon l'Organisation mondiale de la santé, avait-il déclaré.

"La Tanzanie a changé, c'est une nouvelle Tanzanie", a constaté Anyitike Mwakitalima, un habitant de Dar es Salaam, qui faisait une pause après avoir nettoyé une bande de sable d'une des plages de la ville.

L'ancien président Jakaya Kikwete, qui avait quitté ses fonctions au début novembre après avoir accompli les deux mandats autorisés par la Constitution, a également joué du balai dans sa ville natale de Chalinze, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Dar es Salaam.
"Je suis content de ce petit exercice. Apportons tout notre soutien au président dans sa campagne pour lutter contre le choléra et toutes les autres maladies transmissibles", a-t-il déclaré à la télévision nationale.
M. Kikwete s'est dit impressionné par son successeur, issu du même parti que lui, le Chama Cha Mapinduzi (CCM), ancien parti unique et au pouvoir depuis l'avènement du multipartisme en 1992.

"Je suis satisfait des mesures qu'il prend pour lutter contre l'inefficacité, l'évasion fiscale et toutes les malversations commises dans l'exercice d'une charge publique. Je suis très fier de lui", a-t-il affirmé.

En quelques semaines, M. Magufuli a multiplié les initiatives visant à combattre la corruption et le gaspillage d'argent public.

Il a notamment imposé la suspension des voyages à l'étranger non impératifs pour les responsables gouvernementaux, interdit l'achat de billets d'avion en classe affaires pour ses ministres et réclamé que les réunions du gouvernement aient lieu dans des bâtiments publics plutôt que dans de luxueux hôtels.