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CHARLESTON - Face à son écran, la mine grise et impassible, Dylann Roof a pu voir les familles de ses victimes lui adressant des messages de pardon, lors de l'audience qui s'est tenue vendredi 19 juin au tribunal de Charleston.

"Vous m'avez fait du mal, vous avez fait du mal à beaucoup de gens mais je vous pardonne, je vous pardonne", a déclaré en sanglots Nadine Collier, la fille d'Ethel Lance, 70 ans.

Puis, ce fut au tour de Alana Simmons, qui a perdu son grand-père Daniel, de prendre la parole. "La haine ne gagnera pas", assène-t-elle à celui qui aurait avoué devant la justice avoir voulu provoquer une "guerre raciale". "Mon grand-père et les autres victimes sont mortes aux mains de la haine. Le plaidoyer que nous livrons pour le salut de votre âme est la preuve que celles-ci vivaient dans l'amour et que cet amour est notre héritage", lui a-t-elle déclaré.

"Repentez-vous, confessez-vous à celui qui compte le plus, le Christ", lui a également indiqué Anthony Thompson, dont l'épouse Myra, 59 ans, a été tuée dans l'attaque. Dans le même ton, la mère d'une des victimes, Tywanza Sanders, lui a à son tour lancé: "que Dieu ait pitié de ton âme".

Le juge a ensuite demandé à Dylann Roof s'il comprenait les accusations qui étaient portées contre lui, notamment son inculpation pour l'assassinat de neuf personnes, lui signifiant au passage que ses deux prochaines audiences auraient lieu le 23 octobre prochain et le 5 février 2016.

"Oui, merci monsieur", lui a répondu le jeune homme de 21 ans, qui risque la peine de mort dans cet État de Caroline du Sud où la peine capitale par injection létale n'a pas été abrogée.

En fin de journée, la famille du suspect s'est dite "effondrée", adressant dans une déclaration écrite ses condoléances aux familles des victimes. "Il est impossible d'exprimer notre état de choc, de chagrin et d'incrédulité sur ce qui s'est passé".

"Acte de terrorisme intérieur"

Pour la justice fédérale, le crime racial commis par Dylann Roof peut être qualifié "d'acte de terrorisme intérieur".

"Cet épisode bouleversant était sans aucun doute destiné à semer la peur et la terreur dans cette communauté et le ministère considère ce crime avec toutes les perspectives possibles, y compris comme un acte motivé par la haine et un acte de terrorisme intérieur", a déclaré Emily Pierce, directrice de la communication du département.

Et sur ce point, les motivations revendiquées de l'intéressé ainsi que les témoignages des survivants accréditent la thèse d'un acte terroriste. Le document rendu public hier après l'inculpation du jeune homme fait notamment référence à "des propos racistes incendiaires" prononcés par l'assaillant au moment de l'attaque sans pour autant en dévoiler le détail.

Une survivante, Sylvia Johnson, a rapporté à CNN les propos lancés à l'une de ses victimes qui tentait de le raisonner: "Vous avez violé des femmes, et vous prenez le contrôle le pays. Je dois faire ce que j'ai à faire", a-t-il dit.

Sur son profil Facebook, Dylann Roof apparaît par ailleurs vêtu d'un blouson sur lequel sont accrochés l'ancien drapeau de l'Afrique du Sud du temps de l'apartheid, symbole du régime ségrégationniste, ainsi que celui de la Rhodésie (devenue Zimbabwe). Ces deux régimes sont très admirés aux Etats-Unis par les groupuscules suprématistes blancs.

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