Le câlin est un geste simple qui permet de montrer son affection. Mais bien au delà de cette fonction sociale, le câlin répond à un besoin, pas seulement à une envie. Enlacer quelqu'un est en fait bien moins anodin que l'on pourrait le penser. La neuropsychologue Céline Rivière s'est penchée sur le câlin, elle en révèle les bienfaits.

Une neuropsychologue explique pourquoi les câlins sont indispensables

Des propos recueillis par Charline Vergne pour psychologies.com

Pourquoi les câlins nous font du bien ?

Céline Rivière : La première raison, c'est qu'un câlin va libérer une hormone : l'ocytocine. On l'appelle hormone de l'attachement, ou hormone du bonheur. Cela se produit dès que l'on prend dans ses bras, ou que l'on est pris dans les bras de quelqu'un pendant au moins vingt secondes. Produite par le cerveau, elle a un effet d'apaisement et engendre une sensation de bien-être immédiat. Elle fonctionne lorsque l'on est en état de calme et de plénitude. C'est bien évidemment le cas lors d'un câlin, mais cela peut aussi se produire lorsque vous êtes allongé sur une plage au soleil ou quand vous méditez. C'est l'antagoniste de l'hormone du stress, la cortisone. Mais ce n'est pas seulement une question hormonale. Les câlins nous font du bien car ils nous renvoient au tout petit enfant que nous étions. Celui qui est câliné, pris dans les bras de quelqu'un, en sécurité. Et lorsqu'une personne nous adresse un geste assimilable à de la bienveillance et à de l'amour, on est envahi par un sentiment de bien-être.

Que disent les recherches en neuroscience ?

Céline Rivière : Elles éclairent le rôle des neurones miroir. Quand l'autre en face de nous réalise une action, cela éveille la même chose en nous au niveau de notre activité neuronale. Par exemple, si je vois quelqu'un se gratter ou bailler, je vais avoir envie de faire pareil. De la même manière, si je vois quelqu'un arriver vers moi pour me prendre dans ses bras, je vais ressentir quelque chose de l'ordre de la bienveillance, du positif. Je serai en confiance.

Au niveau de la peau, les corpuscules tactiles - des petits récepteurs - nous permettent d'envoyer un message au cœur pour lui indiquer le bien-être que l'on ressent lorsque l'on est touché. On se sent alors beaucoup plus apaisé.

Qu'est-ce que l'on entend exactement par câlin ?

Céline Rivière : Un câlin, c'est prendre complètement l'autre dans ses bras. Cela n'a absolument rien de sexuel. C'est se mettre contre l'autre, dans sa chaleur, contre son cœur.

Les câlins favorisent-ils les liens sociaux et sont-ils efficaces face au stress ?

Céline Rivière : Exactement. Lorsque l'ocytocine est activée, on va beaucoup plus vers l'autre, on a moins peur. On se sent moins seul aussi, être touché c'est ne pas être seul. C'est le cas avec les Free Hugs. Même si la durée du câlin ne dure qu'un court instant, pendant ce temps-là, on se sent reconnecté à quelqu'un. C'est ainsi un antidépresseur naturel.