CYCLONE GONZALO - Les autorités des îles de Saint-Barthélémy et Saint-Martin, balayées par le cyclone Gonzalo, sont "sans nouvelle" de quatre personnes, s'ajoutant à trois disparus, a annoncé mardi la ministre des Outre-mer, George Pau-Langevin. Un bilan qui pourrait s'alourdir et atteindre 16 personnes, selon un dernier bilan communiqué à BFMTV par le préfet délégué à ces localités.

Quatorze personnes, parmi lesquelles quatre "dont on est absolument sans nouvelles", font "l'objet d'opérations de secours" en mer, au large des deux îles du nord des Caraïbes, a déclaré de son côté George Pau-Langevin lors d'une conférence de presse à son ministère, à Paris.

Ouragan de catégorie 3 dans les 36 heures

"Nous sommes un peu inquiets en ce qui (...) concerne" ces quatre personnes, a ajouté la ministre. Le contact a pu être "établi" avec les dix autres. Une personne blessée et échouée sur un récif doit également être secourue, a-t-elle affirmé.

Trois personnes sont d'ores et déjà portées disparues, "un homme tombé de son bateau à Saint-Martin et deux personnes qui tentaient de rejoindre un bateau à Saint-Barthélémy", pour lesquels "les recherches ont été impossibles", avait fait savoir plus tôt dans la journée la préfecture de Saint-Barthélémy et de Saint-Martin. Il n'y a en revanche a priori aucune victime terrestre.

Bilan des dégâts établi dans les prochaines heures

Selon Météo France, après avoir quitté Saint-Barthélémy, au-dessus de laquelle l'oeil du cyclone est passé, et Saint-Martin, Gonzalo "poursuit sa route vers le nord-ouest à la vitesse de 20 km/h et devrait encore se renforcer dans les prochaines heures pour atteindre le stade d'ouragan de catégorie 3 dans les 36 heures".

Le bilan des dégâts matériels va être établi dans les prochaines heures, a précisé Mme George Pau-Langevin. Les forces armées et les moyens des îles voisines de Guadeloupe et de Martinique ont été mobilisés, et tout va être mis en oeuvre pour "rétablir les communications".

L'Etat va enclencher "la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle" et le "fonds de secours" du ministère de l'Outre-Mer va être mis à contribution, a-t-elle ajouté.

La ministre appellera dans la journée les parlementaires et responsables des collectivités sur place pour évaluer les besoins et voir "comment mettre en route la solidarité nationale". Elle doit se rendre en Guadeloupe la semaine prochaine et se rendra sur les îles à cette occasion, sauf si "la situation requiert (qu'elle) aille sur place" plus tôt.