"On voulait que je fasse secrétaire. Mais moi, je m'étais engagée pour être am-bu-lan-cière !", raconte avec vigueur la Réunionnaise Marguerite Jauzelon, 97 ans, sous son élégant chapeau à plumes. Elle fait partie des sept anciens combattants ultramarins qui ont participé, vendredi, au 70e anniversaire du débarquement de Provence, à bord du porte-avions Charles de Gaulle, à Toulon.

Affublée d'un élégant tailleur rose pale, elle revient sur son engagement dans l'armée libre, en novembre 1943. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a quitté sa Réunion natale pour rejoindre Madagascar, puis l'Afrique du Nord. Le 23 août 1944, elle débarque en Provence et entame un long périple - au volant de son ambulance - qui l'a menée jusqu'en Allemagne.

De nombreux symboles

Dans le grand hangar du porte-avions, non loin de la Réunionnaise, se tient le Guadeloupéen Edmond Sainsily, 91 ans. C'est sa première virée à bord du Charles de Gaulle. "C'est TRÈS symbolique. De Gaulle, il représente TOUT pour moi !" ,s'emporte-t-il, en écarquillant ses yeux bleu marine.

Si cette reconnaissance tardive le touche beaucoup, il se désole que tous n'aient pas été décorés, comme lui. "Certains ont été oubliés, assure-t-il. Pourtant, ils se trouvaient dans le même petit canot que moi quand j'ai quitté la Guadeloupe pour rejoindre la Dominique !". Edmond Sainsily appartenait au 21ème groupe antillais de défense contre avions. Dans la nuit du 15 au 16 août 1944, il a fait partie des milliers d'hommes qui ont débarqué dans la baie varoise de Cavalaire.

D'autres, comme le Martiniquais Raymond Marin Loza ou la Guyanaise Jeanne Catayée, se sont engagés dans la Seconde Guerre mondiale, mais n'ont pas participé aux opérations du débarquement de Provence. Qu'importe, l'Etat a tenu à leur rendre hommage en les invitant à bord du porte-avions. Pour ces nonagénaires, c'est un symbole de poids.

Des Ultramarins invités au 70ème anniversaire du débarquement de Provence